– Ладно, пожертвую свою старую шляпу ради такого дела, – махнул рукой Степан.
– Ура! – радостно закричали ребятишки.
– Давай, тащи, а я пока из него сказочного героя сделаю, – взял кисти и краски Арсений…
Чудное творение, словно из новогоднего мультфильма, выросло перед старым, доживающим свой век, домом.
– А вон и девчонки идут, – замахал Степан трём девушкам, волокущим огромные пакеты.
– Пошли, поможем, – сорвался с места Арсений.
– Боже мой, какая красота! – всплеснули руками девчата, проходя мимо снеговика, вокруг которого вместо ёлки уже хороводили детишки.
– Ваша работа?
– На-аша… – почему-то покраснел Степан.
– А что в сумках – кирпичи, что ли? – с иронией поинтересовался Арсений.
– Банки с консервацией, – пояснила Настя. – Мама принесла – вот и пригодились. А ещё у нас есть кролик, я его в сметанном соусе сделаю.
– Тоже мама принесла?
– Нет, Марина утром на базаре купила.
– Мы же просили вас не тратиться – за нами продукты, в вы приготовите, – с укором взглянул Арсений на Марину.
– Да ладно уж, не разорилась, – махнула та рукой…
С приходом девушек квартирка наполнилась ароматом новогодних блюд: кто резал, кто чистил, а Настя как дипломированный повар крутилась у плиты.
– Куда салаты поставить? – открыв холодильник, пожала плечами Любаша. – Зачем вы столько накупили? Ещё и бутылку с шампанским на полку затолкали!
– А куда её? – непонимающе произнёс Степан. – На дверце ни одной полочки не осталось – все обломаны. И вообще шампанское держат в холодильнике.
– А куда мне салаты прикажете ставить?! Поставь шампанское… ммм.., – обвела она взглядом кухню. – Вон в уголок, на столик возле плиты…
Через пару часов празднично накрытый стол ожидал начала пиршества.
Собравшиеся обменялись новогодними подарками и собрались приступить к праздничному ужину.
– Минутку внимания! – произнёс Арсений. – Это довесок к подаркам, – раздал он каждому искусно выполненные шаржи: Настю с огромной сковородкой у плиты, Марину, режущую овощи с капельками пота на лице, Любашу с салатами в руках, недоумённо смотрящую на переполненный холодильник, Степана же – с растерянным видом и бутылкой шампанского в руках.
– Супер!.. – вырвалось у Любаши. – И ты так можешь? – взглянула она на Степана.
– Могу… – неуверенно ответил тот.
– Ну так, как Арсений, вряд ли кто сможет, – вставила своё слово Марина.
– Давайте к столу, друзья! – не обращая внимания на похвалу, приглашающе произнёс тот…
С того времени, как человечество стало отмечать Новый год, к столу подавали самое лучшее. Даже во времена дефицита на столе были и колбаска, и конфеты, и мандарины. Также и наши герои, привыкшие во многом себе отказывать, отводили душу за праздничным столом.
– Девчонки, предложение есть… – в перерыве между сменами блюд обратился к девушкам Степан. – Съездить завтра в деревню, к моим старикам: на лыжах покатаемся, баньку затопим…
– Вот когда родишь потомство, тогда и родителей стариками будешь называть, а пока… – высказалась Любаша.
– Ну, думаю, что это не за горами, – красноречиво подколола подругу Марина, вогнав немного в краску и Степана, и Любашу.
– Ой, что-то не хочется никуда ехать, – замялась Настя.
– Поехали, чего дома сидеть, только в телевизор пялиться. На работу тебе только третьего.
Немного поупиравшись, Настя всё же сдалась под напором подруг.
– Люди, через пятнадцать минут куранты будут бить – я за шампанским!.. сорвался из-за стола Арсений…
