Булатный меч витязя Мирослава - страница 7

Артём с Вовкой даже не решались подойти ко двору этого мрачного домишки, стоявшего на отшибе деревни, у самого леса.

Они стояли на одном месте, переминаясь с ноги на ногу. И тут, в пору самых отчаянных мыслей, они увидели мальчика, одетого в какое-то старое рваное тряпьё, на ногах – серые лапти. Мальчик был горбатым, он, прихрамывая, тащил огромную гору сухого валежника, именуемого хворостом, по понятиям ребят. Удивительно, как он до сих пор не разронял свой груз по дороге. Веточки, полешки соскальзывали, он придерживал их подбородком, останавливался часто. А капли пота катились градом по его щекам. Смахнуть пот он не мог из-за занятости рук и смешно дергал носом, как будто хотел чихнуть.

Артём первым не выдержал и побежал на помощь к пареньку. Вовка – за ним. Все вместе они донесли груз до калитки. Там и свалили ветвки.

Ворота неожиданно открылись, и ребята увидели необыкновенное зрелище. Посреди двора возвышалась печь, изнутри пылающая огнем. Она была сложена из плит известняка. Раздувались кожаные меха, нагнетающие в печь воздух. А в котле на печи что-то плавилось, зловеще бурлило. Здесь же находилась наковальня, где лежал раскалённый докрасна кусок металла.

Могучий громила в чёрном фартуке с развевающимися чёрными как уголь, волосами, так зыркнул глазами на ребят, что их вновь дрожь пробрала, коленки затряслись от страха.

– Ванька, где ты шляешься? Иди помогай и на сегодня со двора ни ногой.

Мужик схватил огромный молот, а парнишка поспешил к нему. Достал из ящика зубило и стал направлять под удар молота. Железо застонало и начало сворачиваться в трубчатую воронку. Кузнец страшно взмахивал молотом, лицо его исказила гримаса злобы. Для ребят он показался, словно бы Змеем Горынычем, изрыгающим огонь.

– Крути, крути железо, чертяка, крути! – выкрикивал каждую минуту кузнец.

Наконец, он остановился, чтобы передохнуть. Ванька вытирал пот рукавом кофтёнки непонятного цвета. Он, наконец, вспомнил про своих новых друзей и пригласил их войти во двор, посадил на высокое крыльцо, ведущее в дом. Под крыльцом Вовка разглядел нечто, вроде тайничка. Сквозь щели в деревянных ступенях виднелся посверкивающий клинок сабли, а также металлические дужки, колёсики. Он все это рассматривал, пока кузнец, наконец, не обратил внимания на мальчишек.

Он подошёл близко, и ребята, затаив дыхание, засмотрелись на огромные карие глаза и раздутые, словно меха на самодельной печи, ноздри носа. Он сурово пригрозил всей компании, и мальчишек словно ветром сдуло со ступенек крыльца. В это время Ванька покатывался со смеху. И добился того, что получил затрещину от кузнеца.

– Что за скитальцы? – Спросил кузнец строго у сына. – Кто такие? Иль в подмастерья прислали? Что-то я не припомню. Не из наших что ли?

Ребята не успел и рта раскрыть, чтобы ответить что-то. Все внимание привлёк лошадиный топот. И в раскрытые настежь ворота влетел всадник на коне. Он держал в руке копьё, другой рукой придерживал лежавего поперёк сдела парня в расшитой рубахе. Красные стежки вышивки по краям ткани разлетались задорными петушками, готовыми вот-вот закукарекать. А по спине рубахи огромные полосы крови. Парень был жив – стонал.

Кузнец неожиданно резво подбежал к всаднику и закричал, запрокинув вверх голову.

– Сенька, будь он не ладен, опять с хазарами поцапался. Спасибо тебе, добрый рыцарь, отбил нашего Сеньку у хазар. Век тебе благодарны будем.