Арина. Мой маленький ангел-хранитель. Моя запретная вспышка из детства.
Своим появлением в академии она выбила меня из равновесия. Внесла страх. Лишила воздуха. Сама того не понимая, девчонка шагнула в клетку к шакалам. А тот, кто должен её защищать, теперь обязан обходить стороной. Ведь один неверный мой взгляд, и Арина станет целью для Альфы.
Что, чёрт возьми, она здесь делает?
– Ты знаешь, здешние девчонки меня не интересуют, – приняв расслабленную позу, я стал пристально озираться по сторонам, а после попытался сменить тему: – Где парни? Снова застряли в столовой?
Андрей двусмысленно ухмыльнулся, проигнорировав мои вопросы.
– Быть может, твой интерес пришёлся на новенькую? Отсюда этот неуверенный тон и нервная игра пальцев? – предположил он вполне оправданно. – Только глянь, она глаз с тебя не сводит.
Его фраза сошла за удар под дых. Обернувшись, я заметил Арину, что стояла в окружении однокурсниц, прижимая к груди книгу. Уязвимая и потерянная, она искала моего внимания. Однако я не оправдал её надежды. Надев маску безразличия, я вернулся к Рогову, всячески пытаясь унять сердце, что уже ломало грудную клетку.
Это не сон. Это чёртово проклятье.
Мы не виделись шесть месяцев, и я был поражён её трансформации. Детские черты лица сменились девичьим очарованием. Каштановые волосы больше не вились у плеч, а гладкой простынёй укрывали лопатки. Изящная, как фарфоровая кукла, она освещала собой этот зал, но потушила свет в моей душе.
– Чушь собачья, – наглая ложь обожгла горло. – Мне плевать на неё.
– Так вы знакомы? – оживился Андрей.
Я прекрасно понимал, что лгать бессмысленно. Любая промашка лишь больше подзадорит Альфу. Я был вынужден поделиться правдой, но только той, что будет ему скучна. Только так мне удастся защитить Арину.
– Немного, – фыркнул я. – Наши предки дружат. Но здесь их нет, а значит, таскаться с приставучей соплячкой нет необходимости.
– Какая удача, – просиял Андрей, отчего внутри меня похолодело. – Если девчонка тебе не важна, то мы можем с ней поиграть…
– Нет, – слишком резко отрезал я, сжав кулаки. Прошло несколько нервирующих секунд, прежде чем мне удалось объясниться: – Она пустышка. Знатная амёба. С ней не выйдет веселья. К тому же, девчонка из богатой семьи. У нас могут быть проблемы.
Рогов демонстративно хохотнул. Отлипнув от спинки кресла, он наклонился ко мне и ядовито прошептал:
– А я люблю проблемы. Особенно, люблю их доставлять.
Больной ублюдок, он возомнил себя вершителем судеб.
Его глаза сверкали от предвкушения коварного квеста, в то время как я справлялся с желанием сбить с него спесь. Очерченная на шее надпись «Ad paradisum per cursum hadis», как то тёмное предзнаменование, кричало, что он поступит по-своему. Ему никто не указ.
– Как знаешь, – пожал я плечами. – Валяй, если готов разочароваться. Лично я умываю руки.
– В чём проблема, Дан? В игре не бывает бесполезных пешек.
– Зато игра бывает утомительной.
– Я сам устанавливаю правила. И только мне решать, какой она выйдет.
– Желаю успехов, – гневно бросил я, не в силах больше сдерживаться.
Оставив Альфу, я торопливо покинул зал. Сердце колотилось в ушах. Кулаки горели. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. Рогов был не из тех, кто бросал слова на ветер и мог пойти на многое. В череде его забав не существовало границ, не имелось слова «стоп». И пусть он считал меня другом, в борьбе с его потребностями я был бессилен, даже если от этого зависела чужая жизнь.
