– Ну-у? – в сладостном предвкушении выдохнула она, кусая пухлые губы от нетерпения.
– Дракон? – изумленно вытаращилась на гостью ведьма, покачнулась, тоненько, по-девичьи, взвизгнула и рухнула-таки на спину вместе со стулом.
– О, барышня! – радостно подпрыгнула в своем углу Матрена. – Вы станете избранной дракона!
– Леший его подери! – откликнулась с пола поверженная известием гадалка. – Только его и не хватало.
Пребывая в глубокой задумчивости, Цветана брела домой, почти не разбирая дороги. Хорошо, что Хилский лес девушка знала не хуже собственного двора и ноги сами несли ее в нужном направлении. Никакого проводника не надо. Мысли ее постоянно возвращались к гаданью. Нет. То, что она умудрилась предсказать дочке градоначальника дракона, мало волновало юную ведьму. В парике, в цветастой юбке, гриме Цветану собственная мать признавала с трудом, где уж посторонним распознать в старой скрюченной карге пышущую здоровьем молодую девушку. Полуразвалившуюся избушку в лесу сможет обнаружить только маг. А откуда ему взяться в такой глуши? Да и бесплатно маги работать не станут. Не настолько же огорчится Веселина, не узрев на своем пороге обещанного жениха, чтобы идти на такие траты. К тому же конкретного времени явления дракона Цветана благоразумно не называла. Так что девушка расстраивалась совершенно по другому поводу. Дракон, увиденный в хрустальном шаре, открывал ее калитку.
Начиная впадать в отчаяние, Цветана резко остановилась и с досадой пнула ни в чем не повинное дерево.
– О, Богиня, за что?! – возопила она, устремив взор к начинающим светлеть небесам. – Чем я прогневала тебя?!
Никакого знака не последовало. Девушка тяжело вздохнула. Надо было что-то решать, но что именно – непонятно. Все знают: драконы и ведьмы несовместимы. Это на своем опыте доказала Темная Лилия, ставшая эрдэнэ[1] Ялагдах луу[2] Харан. Драконы по своей природе ужасные собственники и имеют дурную привычку преследовать свою эрдэнэ, выкрадывать, если потребуется, а затем сажать под замок. Ведьмы же свободолюбивы, у них может быть до пяти консортов, и обзаводятся спутниками уже когда сами решают остепениться. У матери Цветаны, Белики, до сих пор не было консорта, только любовники или случайные увлечения. Веселина – другое дело. Многие человеческие девушки и даже полукровки-драконы согласны стать эрдэнэ. Подержит дракон их год-другой – дольше подобная привязанность редко длится – зато отпустит с подарками, драгоценностями, богатым приданным. Бывшие фаворитки драконов делали прекрасную партию после своей отставки. Именно поэтому Веселина так обрадовалась результату гадания. Самой Цветане такая честь без надобности. Отдала бы, не поморщившись.
«Отдать! – озаренная внезапной мыслью девушка стукнула себя ладонью по лбу. – Именно отдать! А ведь это идея».
Осталось только понять, как воплотить ее в жизнь. Но когда Цветану волновали подобные мелочи? Ведьмы страшны своей импровизацией.
Город Хил раскинулся близко к лесу, деревянный забор вокруг него мешал проникнуть зверью, но для людей не представлял особых трудностей. Припозднившейся Цветане следовало опасаться только бдительных соседей, чье любопытство не признавало ни границ, ни времени суток. Создавалось впечатление, будто свет вечером гасили чисто для отвода глаз, а сами прятались за занавесками в надежде увидеть что-то любопытное и потому всегда знали, кто куда пошел, что куда понес. Когда люди умудрялись спать, оставалось загадкой. Так что, миновав ограду, девушка привычно прошептала заклинание на отвод глаз. Даже ведьма, не прошедшая инициацию, вполне способна на слабенькие заклинания и мороки. Тут главное сосредоточится и не двигаться слишком быстро, чтобы отвод не слетел, тогда даже собаки не учуют.
