Рассадив всех и указав, матери, место во главе стола, Лиза удовлетворенно сказала:
– Ну вот, все получилось, как нельзя лучше.
Орлов сидел напротив Светланы и не сводил с нее глаз. А она бросала короткие ответные взгляды своими широко раскрытыми прекрасными глазами. Выпили за встречу, за знакомство и разговор за столом вошел в свою размеренную колею, каким он всегда бывает в таких случаях. Говорили о театре, о последних московских новостях.
Когда Лиза с мамой ушли на кухню готовить десерт, а Петр Егорович за ними, приготовить свой по особому рецепту коктейль, Евгений Николаевич и Светлана остались одни.
– Что Вы все так смотрите на меня? – спросила она, улыбнувшись своей мягкой улыбкой.
– Не могу налюбоваться Вашей красотой.
– Спасибо за комплимент, однако.
Домашняя обстановка отвлекла Орлова от тяжелых мыслей, и он забыл на время о предложении Петрова и лишь теперь, разговорившись со Светой, поделился с ней своими заботами.
– Мне не хотелось бы отказать Петру Егоровичу, он для меня все равно что отец, но и согласится тоже трудно, а ответ нужно дать завтра.
– А Вы знаете? – сказала Светлана, – слышала об этом городе, его кажется, проектируют в третьей мастерской нашего института, а я работаю в пятой, так что наши с Вами пути сходятся.
– Да что Вы?! – удивленно, воскликнул он – сегодня все сходятся на Нижнереченске. Но я, очевидно, откажусь. Хотя … и он задумчиво посмотрел на Светлану.
После коктейля и десерта. Лиза пригласила мужчин потанцевать. Она не отпускала Орлова весь вечер и, когда он пытался направиться в сторону Светланы, говорила:
– Нет – нет! Вы сегодня мой.
Ей действительно понравился этот большой и сильный человек.
Вдруг посреди танца она остановилась, отвела Евгения Николаевича в сторону к креслу, захлопала в ладоши, и громко произнесла:
– Коллективные танцы прекращаются! Давайте попросим Свету станцевать одну. Светочка, мы тебя очень просим, пожалуйста.
Переставили кассету. Раздалась ритмичная мелодия. Светлана ступила на средину ковра, сделала небольшой книксен, а потом, слегка наклонившись вперед и вытянув руки ладонями к зрителям, пошла выгибаясь, как индийская танцовщица, своим тонким станом, гибкая и легкая, по кругу.
Евгений Николаевич восхищенно смотрел на нее. Ему вдруг страстно захотелось сжать ее в своих объятьях… Музыка прекратилась…
Все зааплодировали. Лиза расцеловала Светлану. Было уже поздно. Вызвали такси. Орлов начал прощаться с хозяевами.
Петр Егорович, выйдя проводить на лестничную клетку, протянул ему руку.
– До завтра, Евгений. Жду твоего звонка.
Очутившись на улице, Лиза, а затем и Светлана протянули Орлову руки и с некоторой фамильярностью подставили свои щечки, позволив себя поцеловать, уже выглядывая из такси, Светлана помахала ему рукой и сказала:
– Прощайте, а если вдруг надумаете ехать в Нижнереченск, – она быстро, записала номер на клочке бумаги и передала его Евгению – то вот Вам мой телефон, сообщите.
Машина тронулась и растворилась в ночной прохладе московских улиц.
Придя в свой номер, Евгений долго сидел в кресле и перебирал в памяти события прошедшего дня. Неожиданное предложение, встреча с этой, сразу ставшей ему дорогой, женщиной… Обрывки мыслей вертелись в голове.
– Как быть? Что делать?
Достал начатую бутылку коньяка, налил четверть стакана.
Спать совершенно не хотелось. Неясный силуэт блестящего телефонного аппарата, привлек внимание.
