А сейчас мне казалось, что в этих трущобах живут куда более счастливые люди, чем в особняках Верхнего мира.
И если во время первой остановки квадроцикла Влада, я им сочувствовала, то теперь меня грызла голодная до человеческого тепла зависть.
Там, у амбаров и контейнеров я ощущала, как сжалось мое сердце, столкнувшись с бедственным положением Неприкаянных. Пустынная, безводная местность, которая окружала те построения, представляла собой безжизненное нечто, лишенное всякой надежды на возвращение растительности.
А в этом миниатюрном городке, хоть всё и было ветхим и изношенным, но светилось добром и уютом. Да, одежда местных жителей совершенно точно рвалась и латалась неоднократно. А их дома казались, скорее, временными укрытиями от жаркого солнца, чем комфортными жилищами. И в первые минуты меня и здесь сковало беспокойство. Особенно при виде того, как эти люди выживают в таких невероятно суровых условиях. А затем, прислушиваясь к их разговорам, я осознала, что они и здесь сумели сохранить плодородные оазисы!
И, несмотря на тяготы, Неприкаянные умеют находить красоту и ценность не только в природе, но и в самых в простых вещах. Которые были бы пренебрежительно отброшены представителями Верхнего мира.
А еще среди Застенных жителей царила невероятная общность. Солидарность и взаимопомощь были возведены чуть ли не в ранг норм этикета! Они делились оставшимися запасами воды и продуктов, заботились друг о друге. А лица их стариков, иссеченные морщинами треволнений, всё равно сияли искренними улыбками и надеждой.
И я осознала, что, невзирая на суровые условия, эти люди нашли свой собственный путь к счастью.
- Кайл, ты уже вернулся! - воскликнула молоденькая девчушка с рыжими кудряшками, собранными в небрежный пучок, но тут же и помрачнела, заметив меня рядом с ним.
- Это Элейн. Она побудет с нами некоторое время, - просто сказал он.
И, как ни странно, этого оказалось достаточно. Без вопросов меня тут же пригласили за стол. Накормили, а потом пожилая женщина, которую все называли Джи, с доброй улыбкой проводила меня в дом.
Внутри было, на удивление, тепло. И пахло деревом и лавандой.
- Вот твоя кровать. Вещи можешь сложить в шифоньер, - сказала она, указав на старинный платяной шкаф в углу.
- И Вы даже не спросите, кто я такая? - не выдержав, в конце концов, спросила я сама.
- Зачем? Если ты пришла с Кайлом, то все в порядке, - поразила меня логикой тетушка Джи и ушла, пожелав добрых снов.
Переодевшись в чистое платье, я растянулась на узкой кроватке. Она не шла ни в какое сравнение с моим королевским ложем в доме дяди. Однако поразительным образом превратилась для меня в самую удобную на всем Свете.
К счастью, я слишком устала, и слова дяди вместе с безразличным лицом Эйдена прокрутились в голове всего несколько раз, прежде чем я провалилась в сон.
Утром меня разбудили крик петуха и мычание коров. На миг я даже решила, что это качественная анимация, которую подключила Мия. И лишь потянувшись и протерев глаза, я, наконец поверила, что не в своих привычных покоях нахожусь.
Выяснилось, что живые петухи поют в темноте!
Ведь еще даже не рассвело!
Не помню, чтобы когда-то просыпалась в столь ранний час. Выглянув в окно с кружевными голубыми занавесками, я наблюдала, как парнишка лет двенадцати погоняет стадо коров. А еще через какое-то время из домов стали выходить мужчины и женщины в рабочих комбинезонах. Наверное, они трудились в парниках и фабриках столицы.
