Благоприятного случая пришлось ждать три года. За этот срок я, десятилетний мальчишка, стал почти самостоятельным: научился кое-как готовить простую еду, приучил родителей к коротким исчезновениям, а также сколотил небольшой капитал из денег, сэкономленных на школьных обедах и завтраках. Команда единомышленников в количестве еще двух сорванцов, бывших по совместительству моими лучшими приятелями, получила приказ о начале заключительного этапа подготовки к путешествию аккурат перед майскими праздниками. Воспользовавшись отсутствием занятий по причине продолжительных выходных, мы за несколько дней сколотили на берегу из сухих, забытых на лесосеке рядом с рекой бревен огромный плот. Он делался не спонтанно, а по чертежу, рожденному в результате значительных умственных усилий и чтения специальной литературы, и удался, с точки зрения моих друзей, на славу. В последний день вынужденных майских каникул плот успешно прошел ходовые испытания, преодолев вместе с нами пару километров вниз по реке. Даже мелкий противный дождь не помешал нам. Мы сидели на плоту в небольшой, типа шалаша, будке из связанных мелких сучьев, накрытой сверху темной и прочной полиэтиленовой пленкой, и любовались медленно меняющимся береговым пейзажем.
Отбытие наметили на завтра. Остаток дня ушел на тайные сборы рюкзака с продуктами, покупку удочек и спасательного круга. В предусмотрительно оставленной родителям записке я честно написал маме, что вернусь не позднее, чем через месяц. По нашим подсчетам, именно столько времени (с учетом пути туда по реке и обратно на поезде) хватило бы, чтобы освоить основы хождения под парусом.
Нас сняли с дистанции на седьмой день, когда к поискам подключилась милиция соседних областей. Согласно плану, дабы избежать быстрого обнаружения, мы плыли только по ночам, на светлое время суток причаливая в какую-нибудь укрытую от пристальных взглядов с середины реки гавань. Это и дало нам время понаслаждаться полной свободой. Вертолет заметил нас в утренних сумерках, когда мы уже гребли, заканчивая ночную вахту, к берегу на стоянку. Он летел низко над руслом, обшаривая ярким прожектором все вокруг. Позже, уже доставленный домой, и проанализировав путешествие, я выяснил, что нам не хватило до моря совсем чуть-чуть. Каких-то сорока часов пути. В результате мне пришлось сложить с себя почетную должность председателя совета отряда в молодой, образовавшейся по весне в нашем классе пионерской организации. О чем я, кстати, никогда не жалел. А в графе «поведение» по итогам четверти было выставлено «неуд», в первый и последний раз за школьные годы. Зато в глазах большинства одноклассников, особенно самых популярных девочек, мы стали настоящими героями.
– А есть ли что-то, чего вы страстно желаете сейчас? – выслушав эту короткую историю и изменяя своему привычному тону, вдруг как-то с вызовом спросила она.
– Дежавю! – протянул я, чуть не присвистнув. – Да вы там точно сговорились!
– Там??? Это где?
– Не знаю где. Там, где вы с вашим дружком Голосом обитаете.
– Он мне не друг! И обитаем мы в разных местах!
Она вдруг фыркнула. Эта манера так не вязалась с характером, который я успел уже немного изучить.
– Простите, – извинился я. – Не хотел вас обидеть. Некоторое время назад он задал мне точь-в-точь такой же вопрос. Могу рассказать, с чего все началось, если вы не в курсе.
