Лев Витальевич выходил из апартаментов, когда увидел на скамейке у палисадника прехорошенькую девушку – в руках у нее была туфля со сломанным каблучком. Он узнал свою корреспондентку и подошел. Девушка явно недоумевала, что ей делать со сломанной обувью.
– Что, принцесса, волшебную туфельку сломала?
– Ага, – кивнула та, повертела в руках туфелькой, пожала плечами, улыбнулась: – Только она не волшебная.
Его сотрудница была в короткой юбке, кожаной приталенной курточке. Темно-каштановые волосы отливали на солнце жемчугом, карие глаза с янтарным отливом блестели на солнце. Уже четвертый месяц она работала в журнале «Предприниматель», и взгляд его, матерого бонвивана, все чаще останавливался на юной нимфе. Отрада для глаз, да и только. Только совсем юной была эта нимфа.
– На такой ножке любая туфелька станет волшебной. Сотникова, кажется? – спросил Вершинин. – Из Жанниной штурмовой бригады?
– Классная шутка, – кивнула Рита. – Я про бригаду. Из нее. Рита Сотникова. – Она сделала ударение на имени.
Когда Вершинин встречался с Жанной Елецкой, той было лет двадцать пять, а Льву Витальевичу выходило под пятьдесят. Теперь у него намечался другой юбилей, более значимый и печальный. А известно, как смотрят шестидесятилетние мужчины, у которых большие возможности, на юных красоток, всецело зависимых от них. Если наглости много – а ее, как правило, хоть отбавляй, иначе бы и не добились высот, – как на свою возможную собственность.
– Так тебя подвезти, Рита Сотникова? – спросил он.
Она кокетливо нахмурилась:
– Мне неудобно отрывать вас от дел.
– Все отлично. Без проблем. Здоровье моих подопечных – первоочередное дело.
– Ну, тогда, если не сложно, – ответила Рита. – Я уж хотела такси вызывать. Кажется, лодыжку чуть-чуть подвернула.
Было начало осени – парк рядом романтично окрасился в желтый и багряный цвета. Вершинин вывел машину со служебной стоянки, помог Рите сесть на переднее сиденье.
– Я тебя к своему врачу отвезу, – заботливо сказал он. – Он один из лучших в городе хирургов.
– Вы такой заботливый, – невинно пропела юная журналистка.
– Тебе сейчас сколько лет? – уже в машине спросил он.
– Двадцать исполнилось.
– Взрослая уже.
– А то.
– И сколько статей уже написала?
– Полтысячи будет. В разных изданиях.
– Ого!
– Да, я такая, – с гордостью заметила Рита.
По дороге Лев Витальевич по-молодецки, а был он для своих лет поджар и расторопен, заскочил в магазин спортивной одежды и скоро вынес коробку, перевязанную широкой алой лентой. «Боже, – подумала Рита. – Что он мне еще приготовил? Обувь!»
Вершинин забрался в машину и протянул коробку Рите.
– Это мой подарок, – сказал он. – Возражения не принимаются. Развяжи.
Она послушно развязала – там были изящные дамские кроссовки.
– Тебе сейчас на каблуках пока ходить не стоит, – совсем по-отечески сказал Вершинин. – Так что надевай. Не подойдут – поменяем.
– Даже не знаю, что сказать, – совершенно искренне отозвалась Рита.
