Та опустила очки на нос и уставилась на Риту.
– А зачем тебе? – ответила вопросом на вопрос наставница.
– Очень надо. – Ответ прозвучал очень серьезно. – Потом расскажу.
– Это как-то связано со слоном?
– Напрямую.
– Хорошо. Кеша, – ответила журналистка.
– А кто это, Кеша?
– Иннокентий Павлович Самохвалов. Заместитель главного редактора и политобозреватель. Он ни одного заседания у губернатора не пропускает.
– Ясно, – кивнула Рита. – Спасибо.
Самохвалов приехал через два часа с заседания губернской думы. Рита немедленно направилась к нему.
– У вас знакомое лицо, девушка, – оглядев хорошенькую ладную гостью, сказал занятый большими делами замглавред.
– Я внештатник «Волжской зари», Рита Сотникова, – сказала та. – Работаю под началом Серафимы Андроновны Польской. У меня уже пятнадцать заметок вышло.
Самохвалов сел в кресло.
– Очень хорошо. Старание всегда похвально. А что от меня нужно? Сразу хочу сказать, Рита: у меня очень много дел.
– Скажите честно, Иннокентий Павлович, вы животных любите?
– Ну, даешь, – мотнул головой тот. – Собак люблю. А что?
– А слонов любите?
Замглавред уставился на нее с неподдельным любопытством.
– Тебя разыграть меня попросили? Кто? Садовников и Корецкий? Два наших весельчака? Предупреждаю, со мной шутки плохи.
– Нет, честное слово. Все очень серьезно. Так любите вы слонов?
– Вопрос, конечно, интересный. Слонов я уважаю, – уточнил он. – Так в чем дело, выкладывай.
– В нашем зоопарке умирает слон Цезарь, и только губернатор может ему помочь.
Замглавред усмехнулся:
– Каким же это образом?
– Образ есть, уж поверьте.
– Знаешь, чем сейчас занята голова нашего губернатора?
– Знаю – дорогами. Экскаватор провалился в центре города.
Он удивленно поднял брови.
– Читаешь прессу. Молодец. Через полгода к нам президент пожалует, – очень серьезно предупредил Самохвалов. – Какие у нас дороги? Как в кощеевом царстве. А если на месте экскаватора окажется кортеж первого лица? То-то. Думаешь, губернатору сейчас до слонов? До твоего Цезаря?
– Вы меня не дослушали, уважаемый Иннокентий Павлович. Одного губернатора мало. Помочь могут два: нашей области и Ильичевской. Попросите нашего уделить мне пять минут. Вы же там за своего, как мне сказали. Почти что правая рука.
Лесть – всегда лакомое кушанье, даже самая примитивная. Самохвалов прищурил глаза.
– Выкладывай, девочка, что у тебя на уме. Только коротко, как будто заметку пишешь: что? где? когда? Время пошло.
Рита рассказала все по порядку. Она была так убедительна, что Самохвалов, задумчиво помычав, пошагав по кабинету, в конце концов, покачал головой:
– А почему бы и нет, кстати? Это тема. Я завтра встречаюсь с губернатором и поговорю с ним.
– Не забудете?
– Да как такое можно забыть? Слон, умирающий в зоопарке от любовной тоски, и девочка, – кивнул он на Риту, – которая спасает ему жизнь. Захочешь – не забудешь. Тема, – значимо повторил он.
Через три дня Рита, сияющая, едва способная перевести от волнения дух, выходила из кабинета губернатора. Юность и красота, искренность и желание изменить мир к лучшему подкупают даже сильных мира сего, часто огрубевших, занятых, как правило, масштабными идеями и делами. Губернатор позвонил своему коллеге губернатору Ильичевска, рассказал о драме из жизни животных. Оказывается, тому уже поступали тревожные сигналы из ополовиненного зоопарка. Два губернатора всё уладили в считаные минуты. Так и решаются вопросы на самом высоком уровне – чего тянуть кота за хвост?
