–Да, но тогда никто тебе не поверит… Цена успеха и жизни – это жизнь одного из вас… Разве можно выбрать?! – Глухо отозвался Хитрый Лис, по его щекам текли горькие слёзы отчаяния. Он предвидел плохие события наперёд.
–Если моя жизнь нужна для победы, то я готов, готов умереть! Бог не зря свёл меня с вами. – Твёрдо, не колеблясь духом, изрёк Красный Леопард. – Медлить нельзя! Здесь всё решают секунды… Поторопись, Хитрый Лис… Пусть решится это дело…
–Нет, брат! Я этого не позволю! Не позволю ни за что! Бог нас соединил на веки! Ты необходим отцу! Ты его старший сын и ты его неоспоримый наследник! Ты нужен Сестре! И мне! Я отказываюсь принимать такую жертву, да и совесть моя обличает внутри…
–Твоя жизнь дороже…
Но младший брат не позволил ему говорить; ведь его горячее сердце уже затрепетало теплотою Божественной любви, нет, он не допустит, чтобы старший брат погиб. Жизнь – дорогое удовольствие, а смерть строит многие лабиринты.
–Я знаю, что мне делать, а вам надо спешить…
И, действительно, вдалеке послышался лай собак и топот коней. Медлить было уже нельзя. Надо что-то достойное предпринять в сложившихся обстоятельствах, и при том, чтобы никто от сего не пострадал.
–Хитрый Лис, спаси, умоляю, спаси моего брата! Мы ещё встретимся! Обязательно встретимся-я-я… – Крикнул он и быстро прыгнул в реку, которая подхватила его сильное тело и понесла навстречу удачи или погибели.
–Что?! Что он делает?! Это верная смерть! – Красный Леопард разволновался не на шутку. Неожиданная встреча подарила ему итог несомненной надежды, которая вдруг на этом чутье взяла да и погасла, точно и не бывало её вовсе.
–Он не погибнет, он знает, что делать и как ему поступить дальше, а нам с тобой, действительно, пора убираться отсюда… – Хитрый Лис поспешил в лес. – Идём, идём, Красный Леопард! Ангелы с ним! Они его не оставят…
Смелый Волк отчаянно боролся с сильным течением воды, которая прямо-таки хотела его поглотить своею прожорливою волною. Она несла на острые камни могучее тело воина, где уже лежала и его израненная лошадь, её глаза остекленели от пережитого ужаса.
Смелый Волк заметил возле берега сразу несколько человек, среди которых гордо восседал на своём скакуне Чёрный Ворон, рядом с ним находился Жёлтая Выдра и в одной руке он держал верёвку, а другой как-то странно махал из стороны в сторону.
Юноша изрядно потратил сил, и уже не мог так решительно противостоять стихии. Его несло на камни. И он вдруг понял, что через несколько минут соприкоснётся ада. И там его встретит ужасная и отвратительная смерть. Ясная мысль озарила мозг:
–Господь мой и Бог, спаси меня! Обещаю служить Тебе до последнего вздоха! Помоги миновать позора, не дай моему отцу испить новые унижения… Я не могу сгинуть здесь безвестно, не пройдя весь свой путь до самого конца…
И тут он узрел конец верёвки, которую ему кинул одноглазый царский слуга. Поймав его одной рукой, Красный Тигр почувствовал, как тело вступило в схватку с ненасытной водой, но через считанные минуты сильные мужские руки вытащили Волка на берег.
–Благодарю тебя! – Молвил он спасителю, сделав небольшой кивок своей красивой головой. – В долгу не останусь! Позови, если потребуется моя помощь. – И взглянул на Чёрного Вóрона, глаза которого горели дико и возбуждённо.
Но Жёлтая Выдра не успел изречь звук, потому что заговорил царь:
–Я всё видел! Ты храбр! Ты сделал то, чего бы не сделал ни один из моих воинов! Я люблю смелость, люблю отчаянных и славных мужей. Ты себя сегодня показал на высоте! Арес спас тебя! И ты должен принести в его храм свою жертву за чудесное спасение!
