Вайткус торжественно звякнул стеклопосудой.
– Етта… Кому что?
– Девушкам вино, мне коньяк, – тут я не выдержал, улыбнулся коварно, – а товарищу Бергу – «Столичной»!
Алкоголь расплескался по бумажным стаканчикам, и коллектив поручил мне сказать тост.
– Я поднимаю свой… м-м… бокал вовсе не в честь великого праздника – до моего дня рождения две недели с хвостиком, а до Нового года еще больше… – нездешний «Мартель» качнулся в стакашке. – Я хочу выпить за дружбу! В наш коллектив влился Герман… Откуда он, никто не знает, это тайна… – девчонки хихикнули. – Зато всем нам хорошо известна старая истина – дружбу надо крепить! Желательно – от сорока градусов и выше. Ну, за дружбу!
– Ур-ра-а! – воскликнула Лиза, и стаканчики сошлись с коротким шорохом.
Сделав хороший глоток, я с удовольствием следил, как за стеклами очков мученически ширятся глаза Фейнберга, принявшего вызов russian vodka. Одолел-таки!
– О-о…
Ядзя с Ритой одновременно протянули свои стаканы с морсом.
– Запей, запей!
– О, сэнк ю… – Джеральда передернуло. – У-ух! Крепка, зараза!
Все рассмеялись – и набросились на закуску.
– Вить… – шепнул я, и Корнеев с готовностью пришатнулся. – Ядзя на каком месяце?
Виктор заалел, как галстук на шее юной пионерки.
– На четвертом… – вытолкнул он, рдея.
Я укоризненно покачал головой.
– Соблазнил бедную девушку, и радуется…
– Да она сама! – громким шепотом ответил Корнеев. – Еще тогда… Прямо в больнице… Я и сам не понял, как вышло…
– Ладно, ладно… Знаем мы вас, ловеласов! Ядзя!
– А? – встрепенулась Корнеева.
Ядвига напомнила мне Инну, только не утонченную горожаночку, а в образе здоровой барышни-крестьянки, вскормленной парным молочком, да медом с пасеки, да свежайшей кабанятиной.
– Витя тебе, конечно, не напомнил о должке… – проговорил я в обличительном тоне.
– О каком? – распахнулись голубые озерки.
– Что значит – каком? – нарочито строго нахмурился я. – А кто мне компенсирует неявку на свадьбу в количестве двух поцелуев?
– Чего-чего? – завозилась Рита, посматривая на Ядвигу, что закатилась переливчатым смехом.
Мне было понятно, что веду себя несолидно, но на что только не пойдешь, лишь бы сплотить коллектив…
– Ну, я же не был у них на свадьбе, – терпеливо растолковал я.
– Ну? – Ритины бровки начали сходиться.
– Ну, и вот. Не был… Невесту не целовал… Выходит, она мне должна три поцелуя!
– Ставки растут! – гулко захохотал Ромуальдыч.
– Верну! – пылко воскликнула Ядзя, и приложила пятерню к груди. – Клянусь! Все четыре!
– Ну, тогда выпьем…
– За любовь!
Вторая порция коньяка уняла нервный натяг, словно колки струн скрутились – и струны ослабли.
– Хорошо тут у вас, – пьяно улыбнулся Фейнберг. – Хорошо и… и всё!
– У нас, Герман, у нас!
– Да, да! – усердно закивал Джеральд. – Генерал Иванофф обещать, что скоро очень я увидал… увижу свою жену. Ее вывезли в Мексику, оттуда на Карибы… Самолетом в Касабланку… Сейчас она в Италии…
– О, совсем рядом! – подхватил я, отставая от «новенького», и тут же пристал к Володьке, спросил его громким шепотом: – Ты предложение делал уже?
– К-какое? – промямлил Киврин, хотя и он, и Наташа зарумянились одновременно.
– Руки и сердца!
– Н-нет еще… – забарахтался холостяк, пугаясь наплыва чувств. – Просто… понимаешь…
– Това-арищ Киврин! – мое начальственное сопение вышло в меру свирепым. А то я не знаю, что Володька второй месяц таскает с собой колечко с камушком! – А ну, перед лицом своих товарищей!
