Обняв черноволосую и прижав её к себе, я сказала:
– Да я от тебя никогда не откажусь. Ты ведь меня выбрала там. Без тебя я бы навсегда осталась за Гранью или погибла, обратившись.
– Правда? – и столько надежды в её удивительно больших глазах.
– Обещаю тебе, – улыбаюсь и, вытирая слёзы той, что когда-то была шаанэ, понимаю, насколько она ещё ребёнок. По меркам саан, едва вошла в возраст первой зрелости, когда ушла за Грань. – Пойдём, сегодня на полигоне нам предстоит сражаться вместе. Помнишь, Фар вчера говорил?
Тень кивает и, утерев слёзы, порывисто обнимает меня и прячется в Оплот.
– Спасибо…
Сегодня я выхожу из комнаты последней – и Сарастэль тут же открывает входную дверь. Каким-то образом то, что мы живём в одном доме и постоянно общаемся, связывает нас прочными нитями. Сейчас я уже могу определить, кто и в каком настроении, не глядя. Судя по мрачным взглядам, что бросают в мою сторону друзья, мой ночной кошмар долетел и до них. На подходе к полигону контролёр окидывает меня задумчивым взглядом и замедляет шаг, чтобы поравняться.
– Прости.
Я понимаю, что требовать от него большего – преступление. Остаётся только догадываться, через какие жизненные перипетии пришлось пройти шэдоу со шрамом на лице и кого он потерял.
– Прощаю.
Куратор Фарейн и магистр Кайрис что-то озабоченно обсуждают на значительном расстоянии от подтягивающихся к полигону адептов. Дракон, словно скала, подпирает бревенчатую опору – или это древесный столб нашёл свою опору в драконе? Телохранитель же возмущённо расхаживает, периодически срываясь на жесты и размахивая руками перед лицом невозмутимого Фарейна. Когда взгляд кареглазого выхватывает меня из толпы, тёплый жёлтый свет разливается в его глазах, а улыбка трогает уголки губ. От этого взгляда что-то обжигающее внутри груди заставляет задрожать руки и коленки, а губы сами расползаются в ответной улыбке. Магистр Тейлин оборачивается, проследив за взглядом друга, и, заметив меня, безнадёжно машет на нас рукой.
Любопытные взгляды адептов будто прожигают насквозь, метаясь между мной и Снежным драконом, но тренировку это не отменяет.
– Сааны, шаг вперёд! – разносится над полем голос магистра. – Призвать хранителей!
Нас девять. Кроме меня и Фары, ещё шесть девушек и один юноша. Мы замираем строем перед наставниками и извлекаем из-за воротников Оплоты. Рубин – самый подходящий камень для хранителя: по какой-то причине он не подвержен разрушению со временем. Изумруды разбиваются через пять лет, сапфиры плавятся, как воск, через год, агаты обращаются в пыль через месяц.
Имена звучат вслух, и хранители застывают позади нас. Все те, кто когда-то был живой, но жил не так, как завещала Дарящая Свет, и даже Великий Тёмный отвернулся от них. Убийцы, воры, садисты, подлецы. Каждому из них был дан шанс обрести себя заново, через служение стихиям добиться прощения. Что же ты натворила, Таэши? За что проклял тебя твой мир? Единственную из шаанэ. Ещё совсем ребёнка…
– Адептка Фарот и Гринт, ваши соперники адептка Ванер и Лирисса, – рыжеволосый магистр снова разбивает пары, и имена падают на песок, замыкая купола между встающими друг перед другом соперниками. – Адептка Айвери, ты единственная из саан с водной стихией, твоим противником буду я.
Моё сердце гулко падает куда-то далеко вниз: Кайрис в совершенстве владеет своей стихией огня. Сколько раз он испарял мою воду, когда учил управлять стихией, – не сосчитать. Знания вернулись. Одна надежда, что за пять лет он забыл мои излюбленные трюки.
