Семь лет. Эта девочка только начинала жить, была совсем маленькой и невинной. Анджей не мог допустить ее смерти, не мог позволить, чтобы нить юной жизни оборвалась. Если бы он мог бежать быстрее лошади, то ни минуту не сомневаясь, побежал бы сам. И в тьму усталость. На кону стоит детская жизнь.
Все лекари давали клятву безбрачия, и Целитель мог только мечтать о своей семье. Поэтому к чужим детям относился трепетно и с любовью.
Целитель до сих пор помнил во всех мелочах, как ему пришлось в первый раз спасать ребенка. Он, и раньше лечил детей, но это было чем-то совсем пустяковым – насморк или небольшая сыпь. С более серьезным лекарь тогда столкнулся впервые. Этот случай произошел вскоре после того, как он окончил обучение и, наплевав на законы и традиции, собрал свои немногочисленные вещи и отправился странствовать в поисках людей, нуждающихся в услугах лекаря.
За неделю он прошел довольно большое расстояние и оказался на границе Южного и Солнечнореченского герцогств. По дороге он пару раз останавливался в небольших деревнях. Ненадолго, так как опасался, что за ним организовали погоню. Накануне Анджей отказался подчиниться Совету и принять должность помощника вВерховного лекаря Светлодара – а для «зеленого» выпускника это было огромной честью. Той же ночью Анджей сбежал, не дожидаясь, когда его посадят в башню Неверных для перевоспитания. Как и других лекарей, чей образ мышления и действия шли вразрез с Советом Архидоктрин.
На границе стоял трактир «Добрый путник». День близился к концу, а до следующего подобного заведения было еще полдня пути. Взвесив все за и против, Целитель все же решил остановиться на постоялом дворе. Приведя себя в порядок после дороги и поев, он сообщил хозяину, что является лекарем, и с радостью примет у себя в комнате всех желающих излечиться. На что тот сказал, что не желает видеть у себя в заведении калек и убогих, которые сбегутся со всей округи.
– Скажи, тебя самого ничего не беспокоит? Не болит? – спросил Андрей, желая расположить мужчину к себе.
– Ну, есть кое-что, – недовольно ответил трактирщик, – Но вы же, ученые собаки, сдираете за свои услуги все, до последнего медяка, – мужчина плюнул на дощатый пол, – тебе не видать моих денег! Не заплачу ни одной монеты!
– Я не беру за свою помощь денег. Мне хватает и того, чем люди благодарят, когда считают нужным.
Трактирщик прищурился, и недоверчиво уставился на Анджея. Жизнь научила его не верить в благородные цели людей. А уж от лекаря, он и вовсе ожидал какого-то подвоха.
– Давай так, я помогу тебе с твоим недугом, а ты позволишь мне принимать пациентов.
Мужчина задумался, все еще недоверчиво поглядывая на Целителя.
– Хорошо, я согласен, – наконец произнес трактирщик, – и не надейся меня обдурить, ты ничего от меня не получишь, – он все еще не верил в невероятную щедрость своего постояльца.
Обычно, лекари предпочитали жить либо в Цитаделях, и тогда к ним можно было обратиться за помощью бесплатно. Но туда нужно было сначала добраться. Либо в больших городах, под покровительством герцогов или еще каких-либо высокопоставленных людей. В этом случае, они принимали пациентов за деньги. И надо сказать, совсем не малые.
Весь остаток дня Анджей вел прием пациентов. Люди страдали от мигрени, колик, больных суставов, плохого зрения, насморка, кашля, воспаленных ран, и еще Боги знают от чего. Последнего больного лекарь проводил часов в девять вечера. Потом спустился в трапезный зал и попросил принести еды в комнату. Трактирщик сиял и с радостью принялся выполнять просьбу лично. Хотя у него в распоряжении было еще два работника. Ничего удивительно в таком поведении Целитель не видел. После того, как он вылечил трактирщику больной зуб, с которым тот мучился больше полугода, мужчина был готов носить на руках своего постояльца.
