– Дорогая, ты закончила? Так долго копаешься, – неодобрительно покачала головой старушка. – Нам надо соблюсти еще один обычай, – продолжала она, когда Вика появилась в арочном проеме. – Это касается только тебя, – добавила дади, перехватив вопросительный взгляд, который невестка бросила на своего мужа. – Тебе надо поехать домой, забрать вещи и повидаться с родными, а отвезет тебя дядя.
Вопрос в глазах Вики превратился в беспокойство – как Ракеш расценит предстоящую поездку домой, не воспримет ли как попытку сбежать?
– Я никуда не поеду, – заявила она, вцепившись в стену так, что побелели пальцы, а острые ногти, казалось, сейчас сломаются. Вика очень хотела увидеть сестру. Необходимость и вместе с ней невозможность все объяснить и вернуть сестринские отношения была мучительна, но говорить в присутствии неизвестно как настроенного дяди или того хуже – дади – она бы не смогла. Поэтому, сглотнув вставший в горле тугой комок, Вика продолжила: – Здесь мой муж и теперь здесь мой дом. Мне нет необходимости его покидать. Здесь у меня есть все, что необходимо.
Чанда замерла от неожиданности – несносная иностранка, еще не успев войти в семью, уже начинала перечить, показывая свою непокорность, так отличающую ее от послушных индийских девушек. Что же от девчонки ждать дальше, когда она осознает и прочувствует свою власть над мужем? Она (дади) окончательно потеряет внука? «Не бывать этому!» – решила старушка. Этим, последним обрядом она постарается положить конец отношениям, не достойным ее Ракеша.
Остолбенел и Ракеш от неожиданных слов жены. Ее речь несомненно отозвалась бы в душе сладостной музыкой, если бы он мог хоть на долю секунды допустить, что слова совпадают с ее мыслями, но Ракеш был достаточно умен, чтобы позволить разрастись пустой надежде, позволить ей пустить в душе корни, чтобы потом вырывать окрепшие побеги, вместе с собственным сердцем. Взглянув Вике в глаза, он правильно понял ее сомнения и причины, заставившие произнести такие приятные, но больно ранившие своей пустотой фразы.
– Все в порядке, дорогая, – Ракеш подошел к Вике и, взяв в руки ее ладонь, слегка сжал тонкие дрожащие пальцы, ободряя и вселяя уверенность, что все находится под его контролем. – Езжай с дядей домой. Покончим наконец со всеми обрядами, – он приобнял жену, прежде чем отпустить ее с дядей и, поцеловав в макушку, шепнул на ухо: – Все в порядке, я не позволю дади делать все, что заблагорассудиться, – вдохнул знакомый аромат волос и показалось, что получил глоток свежего, хрустально-звенящего своей чистотой, утреннего воздуха, наполненного пьянящими запахами ночной грозы, усилившей благоухание цветов и травы. И ближе притянул к себе жену, стараясь не обращать внимания на сбившееся дыхание и, выходящий из-под контроля пульс, отдающийся в висках рваным ритмом, на напрягшееся и готовое к броску тело – забрать, укрыть, спрятать дорогого человека от хищных замыслов бабушки.
А Вика… Вика, вопреки злости на мужа, мстительному желанию досадить и заставить раскаяться в каждом слове, каждом оскорблении, которые он обрушил на нее перед тем, как заставил выйти замуж; чувствовала его тепло. Тепло, которое отогревало ее, замерзшую в своей неприступности и непримиримом решении не подпускать к себе Раджа. Она наслаждалась этим теплом и не хотела отстраняться, и негодовала на себя за малодушие, а уж когда почувствовала дыхание мужа в своих волосах, его волнующий шепот, скользнувший горячей волной по ее шее, когда окутал его ни с чем не сравнимый аромат, сердце замерло, гостиная перед глазами поплыла, а сама Вика покачнулась, припав к груди Ракеша.
