– Верно. Возьми палку и дерись.
Бородач вышел, поплевал на ладони и перехватил шест. Удар такого здоровяка должен быть мощным, вполне способен убить. Но слишком медленный. Людвиг уклонился, одним пинком вышиб палку и ткнул лесоруба в пузо.
– Всё понятно.
Бородач ощупывал живот руками с таким видом, будто получил мечом.
– Ну ты что, Альфред? – женщина расстроилась. Голос молодой. – Можешь же и лучше.
– Да ты сама попробуй, – огрызнулся бородач.
Она вышла из толпы, расталкивая мужиков, и подобрала с земли шест. А эта девица стройнее остальных присутствующих здесь женщин, которые отличаются от мужчин только отсутствием бород. И высокая, почти доставала Людвигу до носа.
– Ханна, а отец разрешил? – спросил Дитрих.
– Никуда он не денется – ответила она. – Я-то хотя бы знаю, с какой стороны у копья остриё. В отличие от остальных. И стрелять умею.
– Обязательно спрошу отца, – старый рыцарь нахмурился. – Это Ханна, дочка старосты, Ульриха. Всё говорит, что её учили сражаться. Проверьте её, пожалуйста, только осторожно.
– Ну и что ты умеешь? – спросил Людвиг.
– Меня учили владеть копьём и мушкетом, – Ханна ухмыльнулась. – С чего начнём?
– Копьё.
– Она у нас специалист по копьям, – заржал кто-то из лесорубов.
– До такого копейщика, как ты, мне далеко, – ответила дочка старосты под новый взрыв хохота и встала в стойку.
Шест она держала в своих тонких руках, а ровные загорелые ножки стояли почти правильно. Людвиг прикусил губу и сосредоточился. Девушка уколола, он схватил шест правой рукой и сильно дёрнул на себя. Ханну потянуло следом и притянуло так близко, что Людвиг услышал её дыхание и разглядел родинку на шее.
– Неплохо, – он выпустил палку. Хорошо, что у его кирасы есть набедренники, скрывающие самое важное, а то вышло бы неловко. – Бьёшь почти как мужчина.
– Вы тоже, – сказала дочка старосты и тут же зажала рот рукой.
– Ханна, – Дитрих укоризненно покачал головой. – Так нельзя.
– Я другое имела в виду, извините. – оправдывалась она.
Но едва заметная лукавая улыбка намекает, что сказано ровно то, что нужно. В строю кто-то тихо засмеялся. Шутка неплохая, надо не забыть рассказать её Эйнару. Но первое впечатление Людвиг провалил, раз лесорубы смеются над ним, а не с ним. Придётся поработать.
– В первую очередь, никаких топоров! – сказал он как можно грубее. – Они не подходят для боя в строю. Только копья. Кому не хватит, пусть сделают себе новые и обожгут кончики на костре. Сэр Дитрих, среди бандитов есть те, кто носит броню?
– Только их главарь, – ответил старый рыцарь. – Но мы сами его прикончим.
– Копья – лучшее оружие для строя. Начнём учиться прямо сейчас. Пехоту Леса я из вас, конечно, не сделаю…
Людвиг прикусил язык. Вот так и прокалываются на мелочах. Только в Эндлерейне отряды Стальной Гвардии называют Лес, Огонь и Ветер. Если Дитрих это знает…
– Лес – это же зелёные плащи Эндлерейна? – спросил рыцарь Пепла. – Да, лучшая пехота в мире, знаю на собственной шкуре.
Он засмеялся и похлопал себя по бедру. Людвиг вытер лоб. Откуда в нём столько воды, что он столько потеет?
– Ну давайте, мужики, – Дитрих встал перед строем. – Чтобы слушались сэра Эммерика, как и, собственно, меня самого. А потом убьём этих ублюдков, да?
– Да! – ответил нестройный хор лесорубов.
– А когда о вас такая слава пойдёт, то никакие бандиты не сунутся!
Они закричали громче и восторженнее. Людвиг также шёл в первый бой, уверенный в победе и собственных силах. Знал, что может умереть, но не верил в это, до тех пор, пока над головой не просвистело пушечное ядро, а залпы не выкосили большую часть крыла. Защитники должны понимать, что произойдёт, нельзя им лгать.
