Неужели он сказал умную вещь? Вряд ли.
– У вас на лице серьёзная рана? – спросила она.
Людвиг почесал шрам на правой скуле. Больше не болит и не тянет.
– Могло быть и хуже.
– Завтра будет обучение с оружием.
– А отец разрешил?
– Он не сможет запретить, – Ханна чуть улыбнулась. – Он мало что мог сделать, даже когда я ещё была незамужней. Такая уж я.
– Вы говорили, что умеете стрелять?
– Да.
– Вот завтра и посмотрим.
– Трудно с нами?
– Непросто, – признался Людвиг.
– Мы упрямые. Но нам не нужно воевать всегда, как вам. Или вы чем-то ещё занимаетесь, кроме битв?
– Больше и нечем. Мужчины в моём роду или умные и могут добиться всего, или красивые, но не очень способные. А мне с детства твердят, какой я симпатичный.
Она засмеялась, кажется, что искренне. Любимая шутка дедушки не подвела. Поединок даётся тяжело, Людвиг вспотел несмотря на ночной холод. Пот лился даже из ушей. Но всё же это не так страшно, как казалось на первый взгляд.
– Так что приходится заниматься тем, что умею…
Раздался лай собак, а следом за ним громкий и протяжный гул охотничьего рога. Звуки доносились откуда-то с севера. От страха затошнило.
– Стучи во все дома! – приказал Людвиг. – Общий сбор. И найди Дитриха!
Ханна побледнела так, что это видно даже в темноте, но кивнула и убежала. Людвиг влетел в дом, дёрнул за ногу Эйнара.
– Что такое? – нордер спросонья крутил головой.
– Они пришли!
Зато неизвестные бандиты спасли от дальнейшего позора и стыда за тупость и неловкость. Теперь проще, убивай или умри.
Эйнар так вымотался, что уснул в одежде. Он не сразу понял, где находится, когда Людвиг дёрнул его за ногу.
– Быстрее! – выкрикнул рыцарь и выскочил на улицу, застёгивая ремни кирасы на бегу.
Защитники толпились у северного прохода. Собаки хрипели, дёргая цепи, но пока никого не видно. Дитрих надел пластинчатый панцирь поверх кольчуги и шлем с плюмажем. На спине закреплён шест с флагом. На белом полотне нарисован чёрный цветок с пятью лепестками.
– Идут! – вопил дозорный, показывая куда-то вдаль.
– Сколько их? – спросил Дитрих.
– Не знаю, много!
– Все в строй!
– Встать плотнее! – крикнул Людвиг.
Но это бесполезно, лесорубы напоминают овец, а не войско. Оружие не поможет, никто не умеет им владеть. Селяне держали копья, несколько человек взяли мушкеты.
– Ты как, брат, готов? – островитянин подошёл к Эйнару и стукнул по плечу.
– Нет.
– Я тоже. Держись ближе. И не рискуй. Я рядом.
Эйнар стоял позади этих доморощенных пикинёров. Его бил озноб, но не от холода. Почему же так страшно? Столько раз рисковал жизнью, столько раз был на краю гибели. Он участвовал в настоящем бою лишь однажды, но сейчас намного страшнее. Они проиграют, ведь лесорубы не умеют сражаться, а два рыцаря не перебьют всех врагов.
– Что же они завтра не напали? – негодовал Дитрих, поправляя доспехи.
– Скажите им, – Эйнар высморкался и вздохнул. – Скажите им подождать, чтобы мы подготовились получше. Пару недель, чтобы наверняка.
Людвиг засмеялся, захохотал Дитрих, лесорубы успокаивались, услышав смех рыцарей. Но Эйнару это не помогло. Зачем он здесь? Это не его битва. Если бы не островитянин, то…
Луна немного освещала заросшее деревьями ущелье. Это странное место, не похожее на естественное. Не обошлось без древнего оружия. Межер почти не определял радиацию в деревне, но там, дальше, должно быть опаснее. Оттуда доносились крики и ругательства, но ничего не видно, кроме тьмы у подножия деревьев, такой густой, будто туча упала на землю. И эта туча двинулась на них.
