– Я понял тебя, – Андрей в очередной раз помешал пахучее варево в глиняном горшке, – разбухающая вселенная, электричество, компьютеры и теория Дарвина. Только в твоей гипотезе, Сергей, один маленький, но очень большой изъян – человеческая жизнь слишком коротка. Мы не сможем передать даже десятую часть наших знаний потомкам. Они забудут и разбухающую вселенную, и электричество и даже теорию Дарвина. За ненадобностью.
– Один, один, – Сергей поднял руки, словно сдался в плен.
Обсуждение различных «за» и «против» продолжалось до самого ужина. Лишь когда Андрей снял с огня горшок с аппетитным варевом, бесполезная дискуссия сразу затихла.
– Ян, – Сергей опустил деревянную ложку в миску, – ты только не дёргайся. За твоей спиной сидит тот самый мальчик. Вон как глазища в темноте блестят.
– Может, поймать его? – Ян как ни в чём не бывало отправил в рот очередную ложку. – Нашего языка он не знает.
– Зачем ловить? – Андрей отложил в сторону наполовину пустую миску. – Сделаем проще.
Из глиняного котелка Андрей осторожно вытащил несколько варёных кусков мяса и нацепил их на тонкую палочку.
– Эй! Как там тебя, – Андрей протянул в сторону парня палочку с угощением. – Выходи!
Предложить еду – лучшее доказательство мирных намерений. Зашуршали ветки. В круг костра вышел тот самый мальчик. На руках беглеца болтаются обрывки перетёртой верёвки, тёмные волосы взлохмачены, спина и грудь покрыты тёмными от крови рубцами. Парень жадно схватил угощение и впился зубами в горячее мясо.
– Во, бедняга, отощал-то как, – Андрей покачал головой.
Из-под грязной кожи паренька выпирают рёбра.
– На убой его явно не откармливали, – усмехнулся Ян.
Парень в момент проглотил угощение и выразительно уставился на закопчённый котелок.
– Отдай ему всё, что осталось, – Сергей махнул рукой. – Пусть ест. Нужно ему дать понять, что мы друзья. И тогда он решит нашу главную проблему.
– Это какую? – Ян подчистил ложкой пустую миску.
– Куда двигаться дальше. Как местный житель он должен знать, – пояснил Сергей.
Беглец нагулял отменный аппетит. Почти половина ужина досталась ему. Самый последний кусок мяса парень старательно прожевал и проглотил.
– Ну что же, – Сергей поднялся с низкой чурки, – приступим к расспросам.
Сергей ткнул себя пальцем в грудь и громко произнёс:
– Сергей! Сергей!
Показывая то на Яна, то на Андрея, Сергей добавил:
– Ян! Ян! Андрей! Андрей! Понимаешь?
Наконец, Сергей показал пальцем на паренька и выразительно произнёс:
– Как тебя зовут?
Парень посмотрел на Сергея снизу вверх и с озабоченным видом потёр грязным пальцем висок.
– Сергей! Ян! Андрей! – Сергей поочерёдно показал на себя, Яна и Андрея. – Тебя? Тебя как зовут? – для большей убедительности Сергей ткнул парня в грудь.
Мальчик, наконец, сообразил, что от него хотят и гордо выпрямился.
– Иссаам! – парень ткнул себя пальцем в грудь.
– Наконец-то! Шумно обрадовался Ян. – Его зовут Иссаам. А теперь спроси, куда нам идти.
Сергей сделал несколько шагов вдоль костра и громко произнёс:
– Ходить! Ходить!
Потом развернулся, сделал ещё несколько шагов и громко повторил:
– Ходить! Сергей – ходить! Ходить – Сергей!
К счастью, парень попался сообразительный.
– Хаадыт, – парень сделал несколько шагов и добавил, – Иссаам хааадыт.
От столь головокружительного успеха Ян и Андрей аж захлопали в ладоши.
– А теперь главный вопрос, – Сергей сделал пару шагов на юг и вытянул руку. – Сергей, Ян, Андрей ходить туда?
