– Труп обираю.
– Иначе говоря – мародерствуете.
– Ты что-то имеешь против?
Такой вопрос девушку шокировал:
– Но ведь это низко, бесчестно!
– Ему честь не нужна. Да и я сильно не расстроюсь.
– Все так просто?!
– Давай по-другому объясню – как ты думаешь, ему еще доведется стрелять когда-нибудь? – он указал пальцем на мертвого бандита.
– Нет?.. – неуверенно произнесла Аврора.
– Во-о-от, – протянул мужчина. – А мне еще сколько стрелять? М? А ему патроны уже ни к чему.
– Все равно это противно, – прошептала скрипачка.
Закончив с трупами, мужчина вышел из пещеры к девушке:
– Ждешь?
– Жду…
– Поехали.
– Куда? – удивленно и в то же время испуганно спросила Аврора.
– Как куда? Ты же в Эю скакала? – девушка качнула головой. – Давай довезу.
Аврора осторожно села в седло. Она никогда не сидела верхом с кем-то еще. Тем более с незнакомцем.
– Меня, кстати, Гельмутом зовут, – вдруг сказал он.
– Очень приятно, – девушка не была уверена, что ей было приятно. – А я…
– Аврора. Знаю. Знаменитость. А я всего лишь простой смертный наемник, который пытается найти место под солнцем. Ты скрипку-то свою забрала?
– Да, – коротко ответила Аврора.
Они долго скакали молча, пока Гельмут не спросил:
– Слушай… А тебе же есть чем расплатиться?
– Что?!
– Я тебя, конечно, спас, но рассчитывал хоть на что-то…
– С собой у меня почти ничего нет.
– Класс! Я еще и делал это бесплатно…
Гельмут нравился Авроре все меньше. Он производил впечатление грубого, невоспитанного и бесчувственного человека, которого не интересовало ничего, кроме наживы. Дело шло уже к вечеру. Быстро начало темнеть. Огромные деревья были везде, насколько хватало глаз, напоминая угрюмых великанов, в воздухе слышалось щебетание птиц. Внезапно Гельмут потянул поводья и резко остановил лошадь.
– В чем дело? – поинтересовалась Аврора.
– Слышишь? – спросил наемник.
Девушка прислушалась:
– Нет, а что такое?
– Слезай, – сказал Гельмут и спрыгнул с седла.
– Но… – начала скрипачка.
– Тихо! – зашипел стрелок и вытащил из седельной сумки винтовку. Она выглядела совсем иначе, чем те, что Аврора видела у бандитов[15].
Гельмут привязал лошадь и медленно двинулся вглубь леса. Аврора все еще не понимала, что происходит, но продолжала следовать за ним. Наконец, она услышала отдаленные голоса. Их было тяжело различить, но Гельмут направлялся к ним и, постепенно, те становились отчетливее. Они вышли на небольшую полянку, недалеко от нее, на дороге, стоял экипаж. Двое мужчин, одетых в мундиры жандармов Первого Корпуса, схватили плачущего мальчика. За ними едва поспевала девушка, причитая без умолку. Аврора не выдержала:
– Нужно поздороваться и спросить в чем дело.
– Нет, прежде чем что-то делать, надо узнать, стоит ли вмешиваться, – шепотом ответил наемник.
– …пожалуйста! Он же не хотел…. Он не знал! – продолжала умолять жандармов не к месту хорошо одетая девушка.
– Ну, да! – издевался жандарм. – Эта свинья пыталась сбежать от нас! А ты ему подыгрывала, тварь! – он размахнулся и ударил ее по щеке, отчего та упала на землю. – Пора преподать тебе урок!
– А с этим что? – спросил второй.
– Запри этого паршивца и возвращайся. У меня появилась идея как нам развлечься, – он опустился над девушкой и схватил ее, но та оправилась от удара и начала вырываться изо всех сил. Разозлившийся жандарм опять ударил ее.
Выстрел. На шум поспешил второй жандарм, и выстрел повторился. Мальчик подбежал к девушке, кулаком утиравшей окровавленную губу, и обнял ее:
