База с высоты холма напоминала здоровенный ком теста, который какой-то великан долго месил, а затем это ему надоело. Только цвет несколько смазывал общее впечатление – он был грязно серый, как будто заготовка под пирог уже много времени пылилась на этих звездных задворках. По всей поверхности здания были хаотично разбросаны отверстия ходов неправильной формы и разных размеров, а неподалеку от дома прогуливались несколько одиноких фигур сородичей Горлуоха.
– Время Вечернего Созерцания, – удовлетворенно пробурчал инопланетянин. – Обычно до захода солнца мы предаемся мыслям на открытом воздухе… Некоторые любят делать прогулки, но большинству достаточно сидеть на балконе и смотреть на холмы.
– Зачем? – Егор был практик и любовь к чистому созерцанию его несколько озадачила.
– Как зачем? – не понял вопроса ырлыанин. – Наблюдение – пища для мыслей. Наблюдение за восходом – одни мысли, за закатом – другие. Совершенствование…
– Бред какой-то. Сами не знают, чем себя занять! – Опасник скептически хмыкнул про себя, чтобы не обидеть впечатлительного философа, а вслух спросил:
– Скажи лучше, а еда там у вас есть, или вы питаетесь тоже мыслями?
– Еда… – задумался Горлуох. – Да, еда есть. Найдем.
Через десять минут они спустились в долину и подошли к дому отдыха.
– У каждого из нас в доме – своя нора, – объяснил инопланетянин. – Я быстро проведу вас к себе. Если никто не заметит, отдохнете, а потом пойдем знакомиться с братьями и сестрами. К этому моменту вы будете готовы к встрече.
Горлуох быстрыми шагами направился к ближайшему отверстию, но вдруг остановился, обернулся к людям и продолжил фразу:
– И мы будем готовы. В Родных Берлогах…. думают, наша цивилизация стара, чтобы встретить разумных, время других не наступило. Что другие разумные цивилизации – красивая сказка предков, которым было скучно одним во Вселенной. Встреча – большая неожиданность.
– Веселенькая перспективка открывается, – пробормотал Егор.
Он взял за руку безучастную, еле шагающую Оксану и нырнул вслед за инопланетянином в прохладу коридора.
– Прямо как в сказке: сначала нас накормят, напоят, спать уложат, а потом…
До каких пределов распространялось гостеприимство ырлыан, пока было неизвестно. С одной стороны, опасник тешил себя надеждами, что философский склад ума не позволит им каждого встречного и поперечного воспринимать только лишь как кусок мяса, который надо сунуть в котел и плотно закрыть крышкой, но с другой… Спрашивается, зачем им тогда такие большие когти на ногах? Да и клыки, которые выступают изо рта чуть ли не на длину ладони?
Но деваться было все равно некуда. Широкий коридор со стенами неправильной формы, петляя, то нырял вниз, то поднимался вверх. Как здесь ориентировался Горлуох, было совершенно непонятно – за всю дорогу Егору и Оксане не встретилось ни одного указателя. Через разные промежутки то влево, то вправо, а то и под углом вверх уходили небольшие коридоры, которые вели либо в номера постояльцев, как объяснил инопланетянин, либо в обеденные залы или административные помещения.
К счастью, по пути им никто не встретился. Через какое-то время Горлуох свернул в боковой коридор, который закончился ширмой из светлого и по виду мягкого материала. Инопланетянин приложил лапу к двери, что-то проворчал, она заколыхалась от краев к центру и через мгновение свернулась в маленький шарик. Этот шарик как живой прыгнул в лапу Горлуоха, который повернулся к землянам и сделал приглашающий жест.
