Жарко… тесно…
Хотелось сорвать серо-зелено-грязно-синий корсет и выкинуть в начинающиеся короткостриженые кусты с мелкой густой листвой. Сад становился темнее и гуще, а дорожка из каменной превратилась в заросшую грунтовую.
– Михай? – позвала я шорох из ближайших непроглядных ветвей.
Я замедлила шаг, и чем ближе я подступала, тем отчетливей слышала звук противного чавканья и утробного рычания. Нагнувшись в зеленую чащу, я запустила руки в нее и распахнула шелестящий занавес, за которым меня встретила ужасающая картина. Пожилой садовник стоял на коленях и жадно разрывал чью-то плоть на части, поглощая кусок за куском, проглатывая словно голодная чайка.
Под ногой хрустнула ветка, когда я попыталась медленно отступить. Монстр на мгновение замер и резко повернул ко мне окровавленное лицо, искаженное зловещей гримасой. Вязкая темно-вишневая кровь капала с его небритого подбородка, она текла по острым зубам, больше похожим на частокол, и падала на его грязную клетчатую рубашку.
– Мисс Люси, – учтиво произнесло животное с отполированными ярко-желтыми глазами и, отвесив глубокий поклон, понеслось в мою сторону, разбрасывая в разные стороны пену из слюней и крови.
Я упала на копчик, сорвала с груди крестик и выставила перед собой, отчаянно пытаясь пятиться назад. Я зажмурилась.
Господи, помоги мне…
Надо мной нависает свистяще дышащая тень, а я просто не в силах даже пискнуть… не то чтобы позвать на помощь. Ощущаю дыхание смерти и зловонье с того света. Могильный холод охватил меня всю, и я снова услышала шепоток: «Лю-си-и…».
Тьма поглощает меня, и в ней я различаю едва уловимый силуэт призрака моей Норы. Она стоит ко мне спиной и закрывает лицо ладонями, ее тело содрогается громкими рыданиями и всхлипываниями. Ее липкие каштановые волосы словно макнули в бордовую краску, и с них летят тяжелые плотные капли. Подхожу ближе и вижу, как по ее предплечьям сквозь пальцы стекают алые ручьи слез.
Делаю еще шаг, и она наконец слышит меня. Мгновение, она убирает руки и поворачивается ко мне. У нее такое же точно обезображенное лицо, а вместо зубов алые колья. Металлический запах бьет в нос, и голова начинает кружиться.
– Нора, что с тобой произошло? – нахожу в себе силы и делаю к ней шаг, я ее не боюсь, – Скажи мне!
Но сестра внезапно успокаивается и надевает безразличную маску.
– Ты следующая, – произносит она и исчезает.
На ее месте появляется идентичная плачущая рыжеволосая девушка в местной униформе, я тяну руку к ее плечу, чтобы развернуть и убедиться, что там… я… но не успеваю.
– Мисс Люси! МИСС ЛЮСИ! – резко распахиваю глаза и вижу лишь лопоухую тень надо мной, – Мисс Люси, сядьте, Господь Всемогущий, вы уснули на маковом поле. Скорее… скорее!
Я поднялась на ватные ноги и, сильно шатаясь, опираясь на низкорослого старика, брела, с ужасом наблюдая, как гравий сменяется грунтовой дорожкой.
– Куда вы ведете меня? – пробормотала я, начиная медленно приходить в себя.
– В лесочек, дочка, сейчас посидишь в тенечке, и пойдем обратно. Нельзя, чтобы хозяин узнал, что ты проспала весь день. Скажу, что ты помогала мне в саду.
Добродушный дедушка посадил меня на заросший мхом небольшой пень со спинкой из оторвавшейся от ствола коры.
– Расскажите о Норе, – ласково попросила я, касаясь морщинистой руки, покрытой множеством пигментных пятен.
Михай сел на поваленное дерево и оперся локтями о тощие колени, укладывая подбородок на костлявые пальцы.
