Правда, с другой стороны, это ж и не плохо! Так как ни мавок, ни вил15 пока тоже не наблюдалось. И молодой князь, начертав в воздухе букву «Т» – знак Триединого, и дав себе зарок ничему тут не верить, бодро вступил на территорию ведьм.
Один шаг – и будто проснулся! Всё мёртвое – ожило, тусклое – засверкало. Птицы, цветы, бабочки… И небо – глубокое и прозрачное, даже звёзды угадываются. Как в сказку попал. Ну и ведьмы!
А вон и они – хороводы водят. Понёвы16, шали на них кружевные из папоротника. Маки-ландыши в волосах… Чудо!
– Витязь, иди к нам, – пропела тут жаворонком одна из танцующих.
Как же она мила! Как грациозна! И куда лучше, чем Мартинка или Меленора. И чего бояться? Чему не верить? Глупость какая! Святополк отбросил сомнения и зашагал к ним.
– Не Ратибор тебя звать? – проворковала ведьма, нежно взяв его за руку.
А впрочем, какая она ведьма? Она – цветок на скале. Луна из-за туч.
– Нет, Цветка, глянь сама, – ответили ей.– У того волос – вороново крыло. А этот светленький.
– Вот теперь вижу, – прозвенела капелью Цветка. – Ты – Святополк. Верно?
Она заглянула ему в глаза.
– Да, – проговорил витязь. – А Ратибор – мой отец. Но он погиб. И давно…
На челе её отобразилось страдание.
– Я знаю. И так жаль, что я не могу видеть его.
– А он, что – был у вас? – поинтересовался гридник, пытаясь уловить смысл произнесённой фразы.
Ведьма вздохнула:
– Он и сейчас здесь.
– Да ну? Как это? – удивился витязь.
– Кто к нам зайдёт, тот уж не выйдет, – ещё более непонятно ответила Цветка.
И будто на что-то решившись, прижала палец к губам, схватила витязя за руку и потащила за собой.
– 9 —
– Куда мы идём? – спросил сын Ратибора, когда смолкли вдали голоса беззаботно танцующих ведьм.
Юная мавка, не слова не говоря, встала на цыпочки, напечатлела поцелуй на его губах, а после тихо, едва слышно, шепнула:
– Очнись. Смотри!
И он увидел.
Не было вокруг никаких садов. Не было водопадов. Развеялись миражом. А на их месте чернел омут болотный, затянутый скользкой зелёной тиной. Слава богам, хоть девушка – ведьма юная – прежней осталась, не обратилась скрюченной беззубой старухой.
И вдруг, о Свентовит тривеликий! Как из тумана проступили в облике Цветки черты Меленоры. Мелькнули беззвучной молнией и пропали. Ускользнули, как утренний сон.
– Не сейчас. После. А пока – беги! – отвернувшись и, как бы надеясь утаить набежавшие внезапные слёзы, которые вовсе и не скрылись от взора растерявшегося князя, почти прокричала Цветка.
И указала на тропинку, что, затейливо петляя, стремилась в заросли ежевики.
– 10 —
Мир переменился опять. Святополк увидел себя стоящим на узкой утоптанной дорожке, а прямо напротив возвышались каменные столбы, изрезанные рунами и жестоко побитые временем и дождями.
Молодой князь оглянулся. И только руками развёл. «Где ж Ведьмина пустошь?» Позади него неприметным рыжим пятном сиротливо лежал совсем невеликий клочок земли, где вряд ли мог бы он сделать и пару шагов. И как бы сие не казалось невероятным, но, по всему, это и была обитель ведьм, так как природа там прятала свой лик в уродливых от вечного суховея морщинах, а чуть далее темнело зияющее горло теснины, где только что он и серый бились с драконом.
«Приснилось? Привиделось? Или?..»
Он потёр подбородок, потряс головой и даже постучал по лбу кулаком, надеясь что-то понять, но… И! Меленора? Как? Почему? Ответов, увы, не было. «И я тоже, ох как хорош! Зарок себе дал – ничему не верить. А кто выполнять будет? Как щенок потянулся, не успели косточку показать! Аноха
