Изабель с трудом подавила вздох разочарования. Подумать только, Гесс при всех опозорил её и выставил легкомысленной особой!
- Боюсь, при дворе многие этим грешат, - с усмешкой произнес Эдвард. – И я в том числе.
Послышался смех придворных, и Гесс среди них смеялся громче всех.
Изабель старалась улыбаться, но это выходило у нее довольно плохо. Ей отчаянно захотелось исчезнуть и больше никогда не показываться на глаза людям.
Даймонд внимательно наблюдал за ней. Он видел насколько сильно её задели слова Гесса. Хотя она всячески старалась подавить задетые чувства, но он с лёгкостью читал на ее лице боль и обиду.
Вскоре разговор перешёл на политическую тему, и Изабель оставила мужчин. Она дала распоряжение слугам через пятнадцать минут подавать горячие блюда.
Выдумав срочное дело, Гесс поспешил отлучился. Он нашёл Мелиссу и под предлогом, что должен ей сказать нечто важное, увел из шатра.
- Ты опять за свое?! – накинулся он на неё, как только они оказались вдвоем.
- Да что опять не так?! – притворилась она будто не понимает его, хотя прекрасно знала, что он имел ввиду.
- Я видел, как ты приехала с этим мальчишкой!
- Как и с другими гостями. Разве моя вина, что он тоже наш гость?
- Но ты всё время оказываешься рядом с ним! Или считаешь, что я совсем идиот и ничего не понимаю?!
- Да сколько раз тебе повторять, мне не нужен Ланкастер! – возмущённо всплеснула она руками. – А мне, думаешь, легко всё время видеть тебя с Изабель?! И Его Высочество только ей уделяет внимание! А я тут пустое место! Я никому не нужна! Вот и ты только о себе думаешь, а мои чувства тебя нисколько не волнуют! – со злостью в голосе упрекнула она его.
Последние слова возымели нужное действие. Вдруг, Освальду всё стало понятно. Просто Мелисса обижена, что всё внимание принадлежит Изабель. Может поэтому она и уделяет внимание этому герцогу, чтобы он ревновал её. На душе сразу же полегчало.
- Дорогая моя, я ведь уже говорил тебе, что только ты здесь главная. И сейчас я тебе это докажу! Иди за мной!
Мелиссу не на шутку испугали его слова. Не собирается же он при всех объявить об их отношениях?!
- Что ты собираешься делать?! – крикнула она ему в спину, но он уже не слушал её, решительно шагая в сторону пикника. Мелиссе ничего не оставалось, как только последовать за ним. Она нервно закусывала губу, боясь того, что могло произойти.
Войдя под шатер, Гесс поклонился Эдварду и протянул руку любовнице.
- Ваша Светлость, разрешите представить вам сестру моей жены, мисс Мелиссу Милтон.
Король протянул руку и она поцеловала её.
В это время под навес зашла Изабель, чтобы спросить разрешения подавать обед. Увиденное заставило её остановиться.
Гесс продолжил:
- Хотя мисс Милтон всего на четыре года младше моей жены, но она нисколько не уступает ей в умении вести хозяйство и принимать гостей, а может быть даже в чём-то и превосходит ее. Те клумбы, которыми накануне Ваше Высочество так восхищалось, дело ее заботливых рук.
Посмотрев на девушку, Эдвард одобрительно кивнул головой.
- И если вы не сочтёте меня слишком дерзким, то разрешите сегодня мисс Милтон сопровождать вас в замок?
- Что ж, думаю я с удовольствием исполню вашу просьбу, герцог Гесс. Тем более, что мисс Милтон вполне этого заслуживает.
Мелисса расплылась в лучезарной улыбке, польщенная замечанием Короля. Она присела в глубоком реверансе.
- Судя по всему, вам повезло не только с женой, но и с родственницей, - обратился Король к Гессу. – Кстати, леди Гесс тоже могла бы присоединиться к нам по пути домой.
