Разговор, как и полагалось, начался издалека. Чарльз вежливо поинтересовался о моих делах, в которых ничего не понимал. Я так же вежливо спросил о его делах и некоторое время слушал его размышления по поводу недавнего падения акций крупнейших оружейных заводов.
– До меня дошли слухи, что в последнее время вы активно занимаетесь политикой в Ассамблее? – наконец перешел он к делу.
– Да, это так, – вежливо кивнул я. – Думаю, я добился кое-каких успехов в этой области.
– Вполне достойно для человека из вашего круга не надеяться на помощь семьи, а самому пробивать себе дорогу.
– Я тоже всегда так считал. Я в полной мере занимаюсь нашими семейными делами, но не забываю и о своих личных.
– Видите ли, сударь, в чем загвоздка: один из законов, к которому, говорят, вы приложили руку, несколько задел мои финансовые интересы.
– Вот как? – удивился я. – О каком законе идет речь?
Раз Чарльз об этом заговорил, значит, закон не просто «задел», а серьезно ударил, и не по интересам, а по карману. Это неприятно. Я не хотел ругаться с ним, и дело не только в Катерине, но и в том, что Чарльз – весьма богатый и влиятельный человек в финансовых кругах. Ссора с ним могла серьезно повредить моим планам.
– Речь идет о запрете колдунам и волшебникам заниматься частной добычей кристаллов рарса[1].
– Понятно. Вы, очевидно, инвестировали финансы в некоторые частные компании, занимающиеся добычей и переработкой рарса. – Я посмотрел на Чарльза. – Могу заверить, это ни в коем случае не было моей целью, я и не знал о том, что вы имеете определенные интересы в этой области. Поверьте, я всего лишь поддержал этот закон, но не был его автором.
– Значит, это был закон вашего союзника? – Тон Чарльза оставался холодным, но, судя по его словам, он вовсе не хочет ссоры.
– Вы правы, я поддержал своего союзника, но не только. Этот закон был нужен нам для вполне определенной цели. И я, пожалуй, кое-что вам расскажу, чтобы таким образом компенсировать тот ущерб, который невольно нанес.
– Что вы, это, право, того не стоит. В конце концов, я знал, что рискую, вкладывая деньги в такую отрасль.
– И все же вы мне почти родственник, так как Катерина мне – почти сестра. Тем более что в этом нет тайны. Главное, чтобы нас не подслушали газетчики.
– Не беспокойтесь, я принял меры, чтобы их не было сегодня.
– Не вкладывайтесь в Палату магии.
– Почему? – Чарльз был явно удивлен.
– Потому что она не будет создана. Все мечты об органе власти с равным представительством всех магических сословий так и останутся мечтами.
– Понятно. Вы это знаете как сын и племянник членов Совета магов или как член Ассамблеи?
– И так и так. Я знаю, что Совет магов не допустит создания такого органа по многим причинам, и нежелание делиться властью – далеко не последняя из них, хотя и не первая. Но я веду и свою игру против этих глупых идей. Как член Ассамблеи.
– Глупых? Насколько я знаю, они вовсе не ставили под сомнение главенство магов.
– Вы вкладывали деньги в строительство северной железнодорожной магистрали?
– Да, как и любой другой уважающий себя патриот страны. Доход от вложенных средств будет не скоро, но зато какие перспективы это принесет в северные провинции империи? Эта магистраль необходима государству, и она наконец свяжет всю страну единой сетью железных дорог.
– Вы правы, я тоже вложил часть своих личных денег в это дело. Думаю, когда я выйду на пенсию, они как раз начнут приносить дивиденды. Но вот ведь в чем дело: один из первых проектов этой палаты – полная остановка строительства северной магистрали, а в перспективе – полная остановка строительства железных дорог, кроме тех, что нужны для военных нужд.
