Сеня и не заметил за своими прогулками по улицам, как закончилась школа, как разлетелись в разные стороны одноклассники и знакомые. Все изменилось. Кроме одного. Однажды пацаном он увидел, как в бильярдной мастера лихо закатывают в лузы шары из самых невероятных положений. Это было так красиво, что сердце пацана было покорено. Вокруг все стремительно менялось, даже рушилось, исчезало бесследно, и только бильярд остался таким же, как был большую часть его недолгой жизни. Это был островок стабильности и незыблемого порядка. В бильярдной ничего не менялось, и его приверженцы ревниво хранили все правила и традиции. Чем-то эти мужики напоминали ему средневековый рыцарский орден, который существовал благодаря их заботе, приверженности и даже – любви.
Он постоянно тренировал руку, как советовали авторы умных книг. Развивал внимание и глазомер, изучал техники выполнения различных ударов. Это был молчаливый мир единоборства. Только не рукопашного, а интеллектуального. Долго возраст и деньги были барьером между ним и этой увлекательной борьбой, но когда Сеня стал сам зарабатывать, двери бильярдных перед ним открылись. Теперь он два-три раза в неделю катает шары, а по средам старается не пропускать баталий, которые разворачиваются в клубе «Дуплет».
Его размышления прервал звонок сотового.
– Сенечка, привет, – промурлыкал знакомый голос Альбины. – Пригласи меня в кино. Девчонки так нахваливают новую мелодраму… А?
– Дорогая, нуты же знаешь, что сегодня среда. У меня встреча с ребятами. Хочу отыграться за прошлый проигрыш.
Понимаешь? Это важно…
– У тебя все важно, кроме меня, – обиженно прозвучал надменный женский голос.
– Говорю тебе, мне надо отыграться.
– Опять играл в долг?
Тут Арсений понял, что разговор будет долгим и быстрым шагом удалился из торгового зала в свой кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.
– Не волнуйся. Все нормально.
– Опять подрался с кем-то?
– Альбинчик, я веду себя, как воспитанный английский мальчик.
– Что-то мне не верится, – не сдавалась Альбина. – Я приду сегодня к вам вечерком.
– И будешь болеть за меня?
– Я чувствую, что ты недоговариваешь…
– Ну… – замялся было поклонник бильярда, но решил, иного выхода нет. – Приходил следователь. Я рассказал ему, что мы по средам разбиваем пирамидку, а потом проигравшие накрывают поляну. Он сказал, что проверит.
– Погоди, какой следователь?
– Ну, там какое-то убийство было около ресторана, где мы собираемся по средам. Он решил проверить. Если я не приду, он подумает, что я испугался или наврал…
– Опять ты куда-то вляпался!
– Бинчик, никуда, я не вляпался. Просто у него такая работа.
– Так, Арсений, слушай меня внимательно. Ждешь меня после работы в магазине. Заеду и отвезу тебя в твой клуб, потом в ресторан… И не возражай!
– Дорогая, у нас пацанская тусовка. Это будет нелепо выглядеть. Как будущая теща на мальчишнике.
– Хорошо, позвони в свой клуб и зарезервируй мне стол. Я поиграю рядом.
– Ты хочешь предложить следователю сыграть с ним партейку?
– А что, хорошая мысль, – оживилась собеседница. – Если проиграет будет кукарекать под столом. Идет?
– А если нет?
– Пусть только попробует…
