В госпитале Василий Иванович провел два месяца. 30 ноября 1915 г. он прибыл в ставший уже родным 326-й Белгорайский полк и был снова зачислен на довольствие.
Один из земляков Василия Ивановича, К. Пантелеев, вспоминал, что в начале 1916 г. Чапаев приехал в Балаково на побывку.
«Мне довелось увидеть Василия Ивановича в трактире Цепунина, куда я со своими товарищами зашел поиграть на биллиарде, – рассказывал Пантелеев. – Недалеко от маленькой сцены за сдвинутыми столами сидели заводские рабочие и пристанские грузчики, товарищи В.И. Чапаева.
Среди них с гордым видом сидел сам Иван Степанович Чапаев, а рядом, с браво подкрученными небольшими усиками и гладко причесанный под ласточку, его сын Василий. На его гимнастерке поблескивали георгиевские кресты и медали. Он что-то увлеченно рассказывал сидящим за столом товарищам, а те внимательно слушали…
Подойдя ближе к столу, я прислушался к разговору.
– Осточертела солдатам война, изнурила их окопная жизнь до немоготы, – говорил Василий Иванович, – не хотят больше они класть головы и быть калеками ради наживы толстобрюхих богачей. Теперь солдаты больше о мире и революции толкуют да как бы лишить богатеев землицы.
Сказанное Чапаевым рабочие и приехавшие на базар крестьяне горячо обсуждали.
– Смотри-ка, Данила, как Васька-то режет, – шепчет токарь Савин грузчику Воробьеву. – Видать, окопная жизнь допекла и многому научила. Али с большевиками якшается?
Слесарь завода „Муравей“ Илюша Лазарев за моей спиной усердно толковал гривенским ребятам:
– Слыхали? Кому война на руку? Толстобрюхим! Им она в зад. Они за взятки устроились в заводы, оттудова на фронт их не берут, а вас, как малолетних, оттуда выгнали.
Стоявший у стенки щупленький небольшой мужчина в дубленом овчинном полушубке с заплатами горячо доказывал стоявшему в такой же одежонке крестьянину, приехавшему, видимо, на базар:
– Насчет землицы Чапаев – молодец! Он истинную правду калякал. Забрать ее у помещиков – и баста! Моготы ведь от них нет никакой.
Сосед молчал, беспокойно оглядывался вокруг, но согласно кивал головой».
Воспоминания К. Пантелеева были опубликованы в 1974 г. в книге «Легендарный начдив». Естественно, что в то время следовало критиковать императора Николая II, его правительство, говорить о грядущей революции и мире. Иных воспоминаний не допустили бы к печати. Если же вглядеться в действия Чапаева на фронтах Первой мировой войны, то, как увидим позже, с трудом верится в то, что ему в начале 1916 г. «осточертела война». В.И. Чапаев, вернувшись из госпиталя, оставался верным своему солдатскому долгу, девизу того времени «За веру, царя и Отечество!».
Войска 9-й армии в конце 1915-го – начале 1916 г. занимали невыгодную для обороны линию и вели позиционные бои в районе к западу от города Хотина против австро-венгерской 7-й армии. Обе воюющие стороны вросли в окопы. В русской армии, по свидетельству А.М. Василевского, они производили самое жалкое впечатление. «Это были обыкновенные канавы, вместо брустверов хаотично набросанная по обе стороны земля без элементарной маскировки по ней, почти без бойниц и козырьков, – писал Александр Михайлович. – Для жилья в окопах были отрыты землянки на два-три человека, с печуркой и отверстием для входа, а вернее – для вползания в нее. Отверстие закрывалось полотнищем палатки. Укрытия от артиллерийского и минометного огня отсутствовали»
