– Что это?
– Тревога!
Судя по тому, что обитателей цитадели было намного меньше, часть из них уже отправилась в поход, а остальные ринулись к воротам, хватая оружие, кому оно было необходимо, а кому в нем не было нужды – ощетиниваясь когтями, шипами и клыками.
Волна атакующих возникла буквально из ниоткуда, наверняка скрываясь до этого за первоклассной завесой, и встретила защитников, у которых не было ни малейшего шанса на то, чтобы дать хоть какой-то отпор.
Их рвали на части. В воздухе пела магия, и царил звон оружия.
Я честно попытался уйти с дороги и не путаться под ногами ни у одной стороны, но вокруг творился форменный дурдом, и максимум, чего я добился – отбежал к стене, надеясь, что меня по ней не размажут, как моего провожатого.
В какой-то момент, я увидел что-то человекоподобное, уже занесшее над моей головой огромный топор, и съежился, решив, что все закончится одним ударом, но неожиданно что-то…
Я рассмеялся.
Мне обещали безопасность до того, как я покину владения Дома Лашэр, и все присутствующие знали о том, что такова часть сделки их главы.
Вокруг меня нарисовалось кольцо защитников, готовых подставляться под любой удар, который был предназначен мне, и они гибли один за другим, а я – смеялся. Смеялся как сумасшедший. Смеялся, видя, как захватчики проникают в само сердце цитадели. Смеялся до тех пор, пока кто-то не пробил мне бок когтем, безнадежно испортив новое пальто.
После этого я взвыл от боли, и сполз по стене.
Когда же с защитниками было покончено, стройная и гибкая фигура указала на меня, и произнесла:
– Перевязать и подлечить. Нам только проблем из-за этого смертного не хватало.
Говоривший подошел ко мне, и рывком поставил меня на ноги.
– Ты Витторио?
– Да.
– Не благодари. Я – Маннанан из дома Скатах.
– Рад знакомству… Но благодарить и не собирался.
Он усмехнулся.
– Вообще-то стоило бы. Лааннан из дома Лашэр не выполнил обещания, данного тебе, так что ты сможешь потребовать с него куда больше, чем он уже дал.
Я тупо смотрел, как на мой бок изливается поток магии, и боль начинает отступать.
– И давно вы, ребята, за мной следили?
– Не говори ерунды, смертный. Уатах сказала, что ты придешь, и мы просто ждали. А когда ты начал уходить – мы и напали, как нам было приказано.
Я поморщился.
– Ну, да, а она сама и добровольно напросилась на плен, чтобы я сюда пришел, и за ее заточение выторговал себе то, что мне нужно. А ее заточение стало тем, что заставило Лааннана изменить решение и пойти на вашу территорию… Дайте угадаю, он там вообще никого и ничего не найдет?
– Так и есть.
– Не люблю, когда меня используют.
Маннанан расхохотался.
– Смирись, смертный. Вы больше ни для чего и не годитесь, кроме как для того, чтобы вас использовать.
Я задумчиво кивнул.
– А невыполненные обещания по сделке – для Ши – равны позору… Особенно, в глазах королевы Зимы. И потеря цитадели и ее защитников – это совсем незначительная мелочь, по сравнению с тем, что репутация Дома рухнет в ее глазах. Красиво и умно. Да, кстати, я не собираюсь освобождать Уатах, как минимум еще пару недель.
Воин кивнул.
– Понимаю. Хоть сделка и была нарушена, но свою часть ты должен выполнить, чтобы выставить счет. Знаешь, смертный, ты умнее, чем выглядишь.
– Это мы еще близко не знакомы. – буркнул я, разглядывая дыру в пальто – Обязательно было вот так?
– Можно было бы оставить тебе красивый шрам на все лицо – пожал плечами Маннанан.
