– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Гедеон прищурил голубые глаза и слегка нахмурил смоляные брови.
Я боролась с желанием признаться в своём происхождении человеку, ставшему мне другом, но… Делать этого было категорически нельзя, ведь от сохранения моего инкогнито очень многое зависит. Официально великая княжна Агнелия Буслав сейчас находилась в резиденции императорской семьи, что располагалась на водах целебного источника Бронт. Она пожелала побыть в тишине и вдали от столичной суеты – именно так должны считать все… без исключения.
– Рассказать – нет, – выдохнула я. – А вот сказать прощай, кажется, уже должна.
– Зачем так категорично, Верея? – удивился граф. – Я ведь тоже бываю в столице.
В коридоре щелкнул замок, а через мгновение на пороге гостиной появился Марвел. Как всегда, улыбчивый и взъерошенный. За окном накрапывал дождь, и мундир гардемарина покрывали мелкие влажные пятна, сам он тоже слегка промок, но это никак не отразилось на его благодушном настроении.
– Рея, привет! Спасешь меня от голодной смерти? – весело поинтересовался он.
Мар расстегнул пуговицы кителя, поднял взгляд и лишь тогда взглянул на меня и моего гостя.
– Гедеон? Желаю здравствовать! Верея, что с тобой? Чем ты расстроена?
Мне даже отвечать не пришлось. Бывший ещё недавно весёлым взгляд скользнул по мне с тревогой и замер на моих руках, сжимающих конверт. Понимание отчётливо читалось на лице Мара.
За прошедшие месяцы мой юный друг заметно повзрослел, возмужал и стал на удивление проницательным. Мои чувства и даже мысли ему удавалось распознавать с поразительной точностью. И это при том, что искусству сохранять лицо непроницаемым меня учили с детства.
– Приветствую, Марвел! – прервал повисшую в гостиной паузу Гедеон. – Рад встрече, но мне пора. Оставляю госпожу Ярис на тебя. Постарайся приободрить её, у меня, к сожалению, не вышло.
Перед тем как покинуть дом, граф поймал мой взгляд и проговорил тихо, но твёрдо:
– До встречи, Верея! – и это звучало как обещание.
– До встречи! – ответила я уже спине своего гостя, двинувшегося в сторону выхода.
Он обернулся, уже переступив порог, и широко мне улыбнулся, словно приказывая не вешать нос. А через пару мгновений тихо хлопнула входная дверь.
– Только не говори, что Его Величество нашёл для тебя нового кандидата в женихи, – хмуро заметил Мар, кинув неприязненный взор на конверт.
– Пока не знаю, – пожала плечами я, – но, думаю, Велимир просветит меня на этот счёт уже сегодня.
– Так скоро?! – по-юношески горячо возмутился мой друг. – Я отправляюсь в столицу с тобой!
Вздохнув, я подошла к Мару и пригладила его жёсткие тёмные волосы, а затем напомнила голосом заботливой мамочки:
– У тебя навигацкая практика на носу. Тебе готовиться надо.
– Я ведь могу перевестись в столичную академию! – не сдавался Марвел.
– Нет никаких гарантий, что я задержусь в столице, – как можно спокойнее сообщила я. – Тебе учиться надо, а не сопровождать меня в путешествиях!
– Я не могу потерять тебя. Ты моя единственная семья!
Я позволила себе всхлипнуть. К чёрту выдержку! Всё к чёрту! Привстала на цыпочки и обвила руками шею своего друга. Нет! Названого брата. И шепнула то ли ему, то ли себе:
– Ты никогда меня не потеряешь, никогда.
Позже Мар хмуро наблюдал за тем, как я с безучастным видом складывала в саквояж свои немногочисленные наряды. Когда последнее платье было проглочено дорожной сумкой, я выдохнула и огляделась.
