–Элли, тише. Это я!-узнав голос, я открыла глаза и увидела отца. Вскочив с пола, я крепко прижалась к нему. Он обнял меня и погладил по голове, а затем опустился передо мной на колени. –Элли, а где мама?-я не могла выдавить из себя ни слова. Папа сжал мою руку в своих ладонях.-Тише, не бойся. Я здесь и я тебя защищу! –я кивнула.-Мама пошла туда.-я указала рукой на дверь. Отец обернулся и, сорвавшись с места, бросился в темноту. Я осталась стоять в подвале, боясь пошевелиться. Посмотрев на свои руки, увидела, что они красные. Папа вернулся через несколько мгновений, его взгляд был потухшим, а руки по локоть были перепачканы. –Идём, Элли! Нам надо спешить!
Он взял меня за руку и повёл к выходу из подвала. Как только мы вышли, я вздрогнула от ужаса. По всему дому лежали осколки посуды, стекла, мебель была поломана, повсюду красные лужи, в некоторых местах горстки серого порошка. Подняв голову, увидела слегка обгоревший, но всё же уцелевший портрет на стене. В золотой раме висела картина моей семьи. Мама и папа стояли чуть позади меня, нежно обнимаясь. Я же счастливо улыбалась, стоя перед ними в любимом платье.
–Не смотри по сторонам!-я быстро отвернулась и посмотрела вперёд. Мы вышли на улицу. Оглядевшись, я поняла, что это случилось не только с нашим домом. Соседние дома были так же разрушены и охвачены огнем. Посмотрев на соседний дом, я увидела мальчика и его отца. Они выбежали из дома, но теперь в руках у них были не деревянные, а самые настоящие мечи из стали. За ними куталась в плащ рыжеволосая девушка. Глаза мальчика странно светились, но я не успела их разглядеть. Папа поднял меня на руки и посадил в седло коня. Я всё ещё крепко держала мишку и не хотела его отпускать. Отец запрыгнул следом, и лошадь помчалась вперёд. Мы ехали в сторону леса. Вскоре в ночной тьме я разглядела стену, которой отгорожен город от леса. Ворота были открыты. Все дома, что нам встречались, были охвачены огнем, сильно пахло гарью. От этого дыма слезились глаза, и было трудно дышать. Вдруг впереди на дороге показалась тёмная фигура. Она очень походила на человека, но я даже издалека слышала пугающее шипение. Папа вынул меч из ножен, фигура стояла прямо у нас на пути и не собиралась отходить.
–Элли, закрой глаза!-скомандовал отец. Я послушно прижалась к игрушке и зажмурилась. Сначала я услышала рычание, а затем свист от взмаха меча. Лошадь прыгнула, и меня чуть подняло в седле, но папа крепко обхватил меня и прижал к себе. Я открыла глаза и увидела, что мы скачем по лесу. Обернувшись, увидела позади пылающий в огне город. А на его фоне, на земле лежала кучка серого порошка. Конь мчался вперёд, наконец, запах гари стал рассеиваться. Я обернулась на папу. Конь остановился у большого дерева. Он спрыгнул с коня и опустил меня на землю.
–Элли, послушай. За нами гонятся, я должен увести их подальше от тебя. Оставайся здесь и не шуми, хорошо? Я вернусь за тобой, как только станет безопасно.
–А мама?-на мгновенье отец закрыл глаза, но затем посмотрел на меня. –Мама не вернётся. Спрячься, и жди меня, поняла?
–Нет! Я не хочу! Папочка! Не оставляй меня! Пожалуйста! Можно я поеду с тобой!-закричала я, и обняла папу за шею. –Не уезжай!
–Элли, я должен. Знаю, ты ещё слишком мала, чтобы понять что-то, но когда-нибудь я всё тебе объясню. Я вернусь за тобой, и мы уедем. Вместе! Хорошо? Обещай, что будешь вести себя тихо!-сквозь слёзы я посмотрела на папу и кивнула. Он крепко обнял меня и прошептал.-Ты самое дорогое, что у меня есть. Я не могу потерять и тебя!
