– Какой занятный экземпляр! Наверное, только что с фабрики привезли… Что ты умеешь делать, дорогой? Какова твоя специализация?
Клокер сделал один ровный, механический шаг вперед.
– Прислуживать по дому ваше величество. Убирать, мыть и складывать. Водить гостей…
– За нос? – ехидно вставила Черная Королева. – Может, тебя на переработку сдать? Мне кажется, ты совсем ни на что не годишься.
– Про-стите, ваше величество… Я бу-ду стараться лучше.
– Надо вернуть тебя туда, где ты родился, да? Чтобы лютый холод проветрил твои механические мозги.
Заинтригованная Василиса с интересом следила за их разговором. Интересно, что же так не понравилось Черной Королеве в этом клокере? Может, он и вправду бракованный? Как будто в ответ на ее мысли механический слуга пошатнулся и с глухим стуком упал на колени, прижимая правую руку к груди.
– Мне плохо, – пробормотал он. – Серд-це…
Василиса бросилась к нему, на ходу размышляя, есть ли у клокера сердце? Хотя, наверное, так у них называется заводной механизм…
– Что с ним случилось? – спросила она, осторожно беря клокера за руку. Его ладонь оказалась на удивление теплой, что очень удивило девочку.
– Только этого не хватало, – довольно скептически высказалась Черная Королева. – Теперь нам точно придется сдать его на металлолом. Может, часы из него выйдут куда получше, чем рядовой клокер, кхм… прислуживающий по дому.
Наверное, смирившись с обещанной ему судьбой, клокер закрыл глаза, повалился набок и замер, скрючившись.
Василисе стало жалко несчастного механического человека – все-таки он выглядел таким настоящим!
– А его нельзя починить? – робко спросила она.
Неожиданно Черная Королева громко расхохоталась.
– Да он сам починит кого хочет, – вдоволь насмеявшись, высказала она удивленной Василисе. – Впрочем, я знаю, как нам быстренько привести его в исправное состояние… А ну-ка, милая, пни его хорошенько в живот. Лучше раза три, так надежнее.
Не успела девочка удивиться странному приказанию королевы, как клокер необычайно резво вскочил, представ в образе обычного, немного обиженного мальчишки с желто-зелеными глазами, лучащимися весельем, без малейшего признака вины или раскаяния на лице.
– Ну вот зачем сразу пинаться, ваше величество? Я же просто пошутил!
– Одной краски сколько израсходовал, гаденыш, – беззлобно произнесла Черная Королева. – Вот дед ругаться-то будет, а?
– Не будет, если не узнает.
– Узнает, узнает, – возразила повелительница лютов.
– А может, пусть лучше не узнает? – В голосе мальчишки проскользнули умоляющие нотки, впрочем, донельзя фальшивые.
– Он еще торговаться со мной вздумал! – возмутилась королева. – Узнает да еще всыплет тебе за шутки такие с нашей почетной гостьей.
– Эх, ну ладно… Я готов понести самое справедливое наказание. Ну или не самое…
– Вот так-то лучше.
– Так это просто мальчишка? – дождавшись паузы в их разговоре, уточнила Василиса. – Он что, немного того?
Она чувствовала себя слегка уязвленной – ведь это над ней подшутил псевдоклокер, и поэтому хотела ответить хотя бы колкостью.
Мальчишка весело глянул на нее, но ничего не сказал. Только прищурил свои кошачьи глаза.
– Это Маар, внук нашего Механика, – отрекомендовала шутника повелительница лютов. – Очень способный малый, только шальной немного… Я тебе что сказала, а? Привести Василису. А я-то гадаю, что ж вы так долго идете? Грешным делом подумала, что это Василиса копается… А это наш Маар перевоплощался. Может, ты и вправду помешался за время вашего путешествия?
