Девочка сделала шажочек вперед:
– Папа по мне скучает? Что он передал? Он тоже скоро придет?
Макс в замешательстве оглянулся на воспитательницу, но та сидела в кресле и демонстративно листала журнал.
– Не знаю, Настюха. Может, и придет твой папка.
Ребенок приблизился еще на пару шагов:
– Да?
– Да. Только знаешь что? Будь готова к тому, что он будет выглядеть по-другому.
Настя заинтересованно склонила головку:
– Как это?
– Так. Иногда так случается. – Макс плюнул на приличия и принялся беззастенчиво врать. В конце концов, не этим ли занимаются все взрослые? – Смотри, если твой папа наденет маску волка, он же все равно будет твоим папой, да?
– Да.
– А если он наденет маску незнакомого человека? Он ведь все равно будет твоим папой? – «Какой же бред я несу», – с отвращением подумал Макс. У него напрочь отсутствовал опыт общения с детьми; он понятия не имел, как вести себя с малышней, поэтому плел околесицу.
Девочка изумленно открыла рот и недоверчиво посмотрела на него. Неизвестно, какие мысли бродили в ее маленькой головке, но Настя вдруг рванула вперед и обвила ручонками мощную шею Макса.
Воспитательница оторвалась от журнала и снова вздохнула – на этот раз с умилением.
Максим поднял ребенка на руки и стоял так довольно долго, отчаянно соображая, что же делать. Малышка нуждалась в родном человеке и по какой-то причине решила, что незнакомый дядя отлично справится с ролью отца. Но, во-первых, без документов, подтверждающих их родство, девочку ему никто не отдаст. А во-вторых, он и сам не планировал забирать ребенка из интерната. Куда он ее приведет? К себе домой? И что он объяснит Надьке? Мол, так и так, это отпрыск моей подруги, с которой мы периодически имели секс, но поскольку она исчезла, нужно позаботиться о ее дочке? Надька, конечно, без базара согласится.
Девочка подняла личико, уставившись на Максима:
– Ты меня заберешь домой?
«Вот ведь влип! И зачем только приперся сюда, хренов идиот!»
– Нет, принцесса, пока не могу.
– Почему? – серые глазки метнули молнии.
– Трудно объяснить. Мне нужно завершить много срочных дел, понимаешь? Пока тебе лучше оставаться здесь. Тебя тут никто не обижает?
– Нет.
– Вот и хорошо. Я буду тебя навещать. Договорились?
Настя надула губы и отвернулась.
– Не обижайся, принцесса, я скоро вернусь и принесу тебе подарок. Чего бы ты хотела?
Девочка сложила ручки на груди и буркнула куда-то в сторону:
– Домой! Я хочу домой!
«Вот ведь и правда яблоко от яблони недалеко падает. Лизке тоже как взбредет что-то в голову, так переубедить ее невозможно», – Макс вздохнул и опустил малышку на пол.
Покидая стены интерната, чувствовал себя последним негодяем. Зря только потревожил ребенка. Ох, лучше бы Лизке поскорее отыскаться, иначе встанет перед ним непростая дилемма: или забыть о существовании девчонки, или оформить опекунство. Одна перспектива хуже другой. Такой выбор и врагу не пожелаешь.
Собственных детей Макс никогда не хотел, в его жизни была масса других интересов. Надька в этом вопросе занимала нейтральную позицию, равняясь на желание мужа. С супругой ему повезло. Она иногда проявляла строптивость, но в целом поддерживала решения главы семьи. И поскольку тот довольно четко обозначил свою позицию в отношении детей, Надя эту тему не поднимала.
За судьбу Лизкиной дочки Макс почему-то чувствовал ответственность. Не мог он предать подругу, оставив без поддержки ее ребенка. Он старался не допускать мысли о том, что Лизка погибла, но с каждым днем тревога усиливалась. Неизвестный мститель явно заигрался, удерживая Гончарову на протяжении столь длительного времени. Кто даст гарантию, что он выпустит ее живой? Вот дерьмо!
