Человек будущего. Как биотехнологическая революция касается каждого из нас? - страница 5

Хотя мы, люди, являемся одним из лучших продуктов эволюции, мы несем с собой ряд решений, далеких от оптимальных. Среди прочего у нас есть слепая зона в поле зрения, поскольку зрительный нерв подключен непосредственно к сетчатке глаза, как если бы кабель питания был подключен к центру телеэкрана. К счастью, мы компенсируем это визуальной информацией, полученной вторым глазом. Это пример того, что эволюция, как и типичное самодельное кабельное подключение, спрятанное за тумбой под телевизор, часто работает по принципу «и так сойдет».

Однако эволюции бывает трудно успевать за изменениями вокруг нас. Несколько сотен тысяч лет назад наши предки начали ходить на двух ногах. Это было важным событием в развитии современного человека отчасти потому, что стало возможным использование инструментов. Но позвоночник изначально был приспособлен к жизни на четырех ногах и лазанию по деревьям. Изменение его положения на 90 градусов с одновременной необходимостью в течение долгих лет сохранять баланс постоянно тяжелеющего мозга, венчавшего конструкцию, имело свои последствия. Статистика говорит, что у вас, как и у большинства людей, вероятно, один или несколько раз в жизни возникнут проблемы со спиной.

Эволюционная выгода, которую получали наши предки, избегая ядовитых растений, поскольку ненавидели горький вкус, сегодня также менее очевидна. Люди с чувствительными к горечи рецепторами имеют повышенный риск развития заболеваний, связанных с образом жизни, таких как диабет, потому что они часто избегают полезных горьких овощей, например брокколи. Наша чрезмерная любовь к жирной и сладкой пище, которая раньше была уместна, так как еды было мало, влечет за собой похожие проблемы среди современного изобилия.

Чтобы компенсировать отсутствие генетической адаптации к окружающей среде, мы разработали ряд методов, позволяющих обойти ограничения. Например, наше тело не может производить витамин С само по себе – как следствие генной мутации, произошедшей на ранних этапах эволюции человека. К счастью, мы можем есть цитрусовые и другие продукты, богатые витамином С, или купить синтетический витамин С в виде пищевой добавки в аптеке. Таким образом, можно легко избежать цинги – смертельного заболевания, на протяжении веков уносившего жизни множества моряков и полярных исследователей.

Другой пример – слишком тесные для доношенного плода родовые пути. Это качество быстро было бы искоренено в безжалостной природной борьбе за существование, но сегодня мы обходим его, вынимая плод прямо из живота при кесаревом сечении.

Тем не менее порой даже человеческой изобретательности оказывается недостаточно. Иногда несчастливый билет в генетической лотерее может определить, будет ли у вас вообще шанс передать свои гены следующему поколению. Всего лишь одна опечатка в исходном коде – одна мутация в ДНК – может означать разницу между жизнью и смертью.

Большинство из нас сталкивались с тем, что телефон или компьютер вдруг перестает работать, например когда приложение или программа «зависает». Это может быть связано с ошибкой в исходном коде. Например, если программисты в метеорологическом приложении Yr схалтурили с кодом, вводя новую функцию в прогноз погоды, это может привести к тому, что приложение не будет работать должным образом.

Точно так же наши клетки могут начать вести себя странно, если ДНК написана неправильно, иногда с серьезными биологическими последствиями. Если вы мужчина и в 4531‑й позиции гена DNAH1 у вас будет буква А вместо буквы G, у ваших сперматозоидов появится дисфункциональный хвост и они не смогут нормально передвигаться. Если вы женщина и в 478-й позиции гена PATL2 у вас будет буква T вместо C, ваши яйцеклетки не созреют. В обоих случаях завести детей «обычным» способом будет невозможно.