— Моё имя Багат, я член совета окрестных земель. Я вижу, вы держите путь с юга, что привело вас сюда? — обратился к незнакомцам Багат.
— Моё имя Саптар, я посланник народов юга. Мы возвращаемся домой из восточных земель Каспиев, — на ломаном языке ответил всадник, стоящий ближе всех к Багату.
— Но почему вы не возвращаетесь восточной тропой, а делаете такой большой крюк? Вы теряете много дней в такой долгой дороге, — с подозрением в голосе, но с осторожностью поинтересовался Багат.
— Мы двигались после захода солнца и сбились с пути, а теперь идём равнинами через ваши земли, чтобы наверстать потерянное время, — объяснил Саптар.
Но на его лице читалась неприкрытая надменность, когда он это говорил. Словно давая понять, мы вроде как случайно тут оказались, но и сворачивать не собираемся. Чувствовались напряжённость и неприязнь между ним и Багатом. Каждый помнил рассказы дедов о последней войне между двумя народами. Все присутствующие это чувствовали, и даже Артём, который узнал об этой истории лишь несколько дней назад, легко считывал эту напряжённую атмосферу.
— Хорошо, Саптар, посланник народов юга, нужна ли вам наша помощь, чтобы указать вам верный путь к вашим землям? — спросил Багат.
— Я благодарен тебе за предложение, но, думаю, мы справимся сами, — ответил Саптар более спокойным тоном.
— Хорошо, мы направляемся на восток, и нам с вами не по пути. Если вам не требуется помощь, желаю вам поскорее вернуться на знакомые тропы, — Багат слегка наклонил голову в сторону Саптара, давая понять, что разговор окончен, но при этом смотрел ему прямо в глаза.
Лошадь Артёма стояла позади всех, но самого его было отлично видно Саптару.
— Багат, могу ли я задать тебе вопрос, перед тем как мы попрощаемся? — спросил Саптар, переводя взгляд с Багата на Артёма.
— Конечно, я слушаю тебя, — ответил Багат.
— А почему так странно одет твой воин? — кивая в сторону Артёма, задал он вопрос.
Артём действительно сильно выделялся. На нём была надета тёмно-серая футболка и джинсы, на ногах были кроссовки.
— Ну вот этого нам сейчас и не хватало, — промелькнуло в голове у Артёма, — интересно, что Багат ответит ему.
Багат не ожидал встретить чужеземцев в этом походе, а тем более услышать такой вопрос от кого-либо. Лгать и выдумывать что-то времени не было, да и к тому же Багат не знал, как отреагирует Артём на его ответ, какой бы он ни был.
Он не стал брать на себя такой груз и, повернувшись к парню, сказал:
— Артем, можете ли вы рассказать нашим соседям, кто вы?
"Вот чёрт, делать нечего, надо поддерживать свою легенду. Но эта лишняя известность может вылезти мне боком, я ещё ни на шаг не приблизился к тому, чтобы найти способ выбраться отсюда, а обо мне уже скоро будет знать вся округа", — пронеслись мысли в голове Артёма.
— Моё имя Артём, я посланник народа, который вы зовёте древним. Я прибыл к вам, чтобы подготовить жителей Земли к нашему возвращению. Мы хотим помочь вашим народам процветать и развиваться, — парень старался держать осанку в седле и выглядеть достойно.
После услышанного лицо Саптара исказилось. Он повернулся к своим сопровождающим и начал им что-то быстро говорить на своём языке. По лицам Багата и спутников Артёма было видно, что они не знают языка народов юга. Однако Артём его прекрасно понимал.
— Он говорит, что он древний! Если эти безжалостные убийцы и угнетатели опять появятся здесь, что ждёт наш народ? Они снова сделают из нас рабов, как и из наших предков. А сейчас один из них обещает нам процветание, я не поведусь на эту грязную ложь! Мы никогда не почитали их и не станем впредь, как это делают эти бесхребетные псы, — Саптар приходил в ярость, указывая рукой на Багата и его людей.
