Женя молчал, переваривая услышанное. Затем оживил айпад, открыл какое-то приложение, подвинул планшет ко мне.
– Повтори еще раз, – попросил он.
– На диктофон?
– Ага…
– Э нет, брат, не обессудь. – Я отодвинул гаджет подальше. – Писать меня не надо.
– Издеваешься? Академия экстрасенсов здесь, в Серпейске! Я такую статью накатаю!
Я предостерегающе поднял руку.
– Сейчас ты ничего накатывать не будешь. Саяра попыталась улыбнуться, но за улыбкой я увидел оскал. В «Гретель» что-то нечисто, и нужно продолжать копать.
– Только больше не оставляй меня за бортом, ладно? А то я прям чувствую, как сегодня жизнь мимо прошла.
– Не бойся, не оставлю. Мне не улыбается спускаться под землю в одиночестве.
Женёк не донес кусок штруделя до рта.
– Спускаться под землю?
Я кивнул.
– Хочешь сказать, что собрался…
– Исследовать катакомбы? Так точно!
– Тогда напомню: у Бетреддиновой, если допустить, что она нашла вход, ушли годы на поиски!
– Спорим на обед, мне хватит пяти минут. Я же биологический локатор! Если лазейка существует – я ее найду.
Женя посмотрел на меня как на буйнопомешанного. Затем все же закинул в рот штрудель. Прожевал, запил чаем. Затем сказал:
– Там привидения.
– Привидений не бывает.
– А концентрация радона? Это научный факт.
– У меня дома найдется пара противогазов.
– Думаешь, поможет? Радон радиоактивен.
– Выпьешь водочки опосля.
– Я не сторонник такой банальщины.
– Не занудствуй. Сомневаюсь, что там какие-то запредельные значения радиоактивности. Тем более что нам не обязательно лезть на самое дно. Обгрызем пирог с краев – и вернемся на поверхность.
Женя молчал. Он размышлял, принимая решение. Подобный выход из зоны комфорта казался ему опасностью, а не приключением. Строчить заметки для паблика куда проще, чем следовать им на практике.
– Слушай… – Я подался вперед. – Если не хочешь, я могу и один слазать. Только потом не говори, что жизнь проходит мимо.
– Нет там никаких секретных лазеек…
– Может, и нет… Но если есть… Как же твоя история, что должна рвануть погромче «прецедента»?
Женя поднял глаза. Вот он – интерес!
– Опять же – блог… – продолжал я гнусно манипулировать товарищем. – Ты станешь первым, кому удалось отыскать подземный город и сделать об этом репортаж.
Женя побарабанил пальцами по столику, пристукнул кулаком.
– А давай! В конце концов, будет чем впечатлить Настю!
– Правильно мыслишь, писака. Только ей вовсе не твои истории нужны.
– А что же?
– Решительность. Завтра приезжай ко мне домой часам к десяти. Заодно увидишь, как работает биолок на практике.
– Договорились, друже!
Одним махом я допил кофе.
– Ладно, пора мчать! Ты же заплатишь за мой обед?
– Что?!
Я похлопал парня по плечу.
– Тут недорого вышло. К тому же можешь считать это вложением в общее дело!
Я оставил Женю в компании со штруделем, чаем и моим счетом за обед и выскочил на улицу. Бодрость и энергия переполняли меня.
