– Вот тебе и знак, паникёр. – Весело сказал Мистер Гриф, упирая руки в боки.
Мирком молча потёр ушибленный затылок.
Лес снова ожил, и снова запели птицы.
– Теперь всё в порядке. – Успокоил Избранных Учитель. – Лес принял вас и можно смело пускаться на поиски.
– А я уже кое-что нашёл. – Лиам опустился на корточки и осторожно приподнял огромный синий лопух. – Зонтичный гриб.
Избранные наклонились чтобы лучше видеть: и правда, там в тенёчке рос ярко-рыжий гриб с маслянистой шляпкой. Лиам достал из кармана нож. На солнце блеснуло остро наточенное лезвие, и непонятно от чего, но Эльвин вдруг стало очень не по себе.
– Ты носишь его с собой? – На лице Мистера Грифа возникла устрашающая гримаса. – Всё время?
Его голос совсем изменился. Лиам с вызовом вскинул голову.
– Да ношу. А разве это преступление? – Спокойно спросил он, хотя ему стоило огромных усилий держать себя в руках.
Увидев, как вытянулось ненавистное лицо Грифа, Лиаму стало гораздо легче. Он наклонился, и под прицелом круглых как монеты глаз Учителя, специально не торопясь срезал гриб.
– Как ты смеешь хамить мне, негодный? – Громыхнул Мистер Гриф. – Кто разрешил тебе носить с собой нож?! Ты будешь наказан за это! Наказан!
Лицо Учителя приобретало всё более и более птичьи черты. Эльвин с ужасом заметила, что нос его стал уплотняться и походить на клюв, а на рукавах чёрной мантии проступали длинные перья.
Когда напряжение достигло максимума Эдвин, который всё это время крутился около Лиама, то ли нарочно, то ли нечаянно, со всего маху наступил на толстую сухую ветку, и все вздрогнули от оглушительного хруста.
Мистер Гриф и Лиам еле-еле оторвали друг от друга презрительные взгляды.
– Я ещё поговорю с тобой, Лиам. – Сквозь зубы процедил Учитель. – А пока идёмте за мной, я покажу где вы будете брать воду.
Он повернул вправо, пересёк колючие заросли ежевики и, раздвинув кусты, вышел на плохо освещённую узкую полоску земли, где среди могучих деревьев бежал неглубокий, извилистый ручеёк.
– Серебряный ручей. – Вполголоса произнёс Эдвин. – Не думал, что когда-нибудь увижу его…
– Вот видишь, всякое бывает. – На лице Мистера Грифа возникло что-то наподобие улыбки. – Сюда вы будете ходить за водой. Запомните все это место. Ну а теперь, – добавил он, – пойдёмте глубже в лес, поищем то, зачем пришли.
И все дружно пошли за Учителем.
– Смотрите, вон ноготки! – Эмили подбежала к маленьким жёлтым цветам.
– У меня есть ноготки. – Через плечо сказал Эдвин, шаря ногой в траве.
– Ну вот… – Расстроилась Эмили. – А я уже обрадовалась, что хоть что-то нашла.
– Не разбегаемся! – Крикнул Мистер Гриф Эльвин, которая скрылась за двумя сросшимися деревьями с красной корой.
– Но, сэр, – Эльвин выглянула из-за дерева, – я кое-что нашла. Здесь растёт сатан. Именно красный, как нам и нужно.
– Ладно, собирай…
Учитель ходил взад-вперёд как надзиратель, заложив руки за спину, и внимательно наблюдал за командой.
– А бессмертник нам нужен? – Спросил Мирком, склоняясь над кустистым растением с мелкими белыми цветочками.
– Да, – ответил Эдвин, – но только корень.
Мирком недовольно опустился на колени и стал нехотя ковырять руками землю.
Том вылез из куста шиповника и тихо направился за красные деревья, где Эльвин собирала сатан.
– Я всё вижу. – Раздался за его спиной строгий голос Учителя, и Том виновато остановился. Эдвин рассмеялся, но поймав на себе взгляд Мистера Грифа, сделал вид, что его пробрал сильный кашель.
