Подкрепляясь объедками из мусорных баков, Чаго пережидает дождь под сенью больших деревьев. А к ночи, когда непогода стихает, забирается на ночлег в одну из лодок на пристани. Лежа навзничь на груде сетей, рассматривает звезды. Одна, самая крупная, манит, переливаясь далеким светом. Иногда она приближается. Но стоит моргнуть – и расстояние между ними снова умножается на бесконечность световых лет. Чаго самозабвенно улыбается, взгляд уплывает и растворяется в просторах Космоса. Его мало интересуют отдельные созвездия. Его восхищает Млечный Путь и собственная сопричастность к целой армаде звезд, миллионам светил.
Вспоминается странный рассказ старика с плантации о свете, возникающем из тьмы, о тьме, несущей в себе свет, о темном пламени – не проявленной силе, которая не несет в себе ни добра, ни зла, нейтральна, обитает в межзвездном пространстве и обладает первородной мощью всего, что уже есть и что еще будет.
Чаго совсем не грустит, хотя один в этом большом мире. Малыш закрывает глаза. Быть не может, чтобы старик обманул его. Чаго хочет верить – и верит. На душе снова спокойно и хорошо. Он ждет.
* * *
Следующим утром Чаго открывает глаза, поворачивает голову к океану и стонет. Опять штиль. Откидываясь на груду сетей, малыш лежит, мучительно думая о приходе больших волн. Очень хочется пить. Оказывается, горько-соленая вода океана совсем непригодна для питья. Еще одно разочарование.
Вытряхнув одежду, полную песка, Чаго плетется к ряду пляжных кафешек, барчиков, ларечков и лавчонок. Грубо сколоченные из досок и крытые камышом, они стихийно нагромождаются практически друг на друга вокруг ближайших деревьев.
– Чем вы можете помочь человеку, у которого сильно пересохло в горле? – спрашивает Чаго у продавца, задрав косматую голову.
Удивленный обращением, продавец опускает свой взор туда, где выжидательно топчется малыш. Сначала он хочет прогнать маленького нахала, но потом смягчается.
– На вот, – продавец протягивает Чаго стакан самой дешевой газировки. – Но больше не проси. Не люблю попрошаек!
Чаго спешно пьет.
– Это ты ловко придумал, паренек! – замечает светлый улыбчивый дедок.
Мальчик быстренько допивает воду, разглядывая говорящего. Маленького роста, сухонький, со светлой щетиной и приятной улыбкой на загорелом лице, дедок держит под мышкой непонятный музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару.
– Петь умеешь? – спрашивает он ласковым голосом, с удовольствием отмечая, насколько жалостливо и неподкупно сиротливо выглядит малыш.
Вопрос неожиданный. Чаго неопределенно пожимает плечами и на всякий случай говорит, что умеет. Дедок предлагает работать вдвоем – выступать на улицах. За это он, Чаго, получит много денег, купит себе лимонада и еды всякой.
– Ты поёшь, я играю, деньги поровну, согласен? – улыбается дедок.
– Да, – радуется Чаго. Зарабатывать пением? Как он раньше не догадался сам!
Целый день до вечера они ходят в местах отдыха туристов и выступают. Чаго старается, выводит тоненьким голоском те песенки, которые разучил на плантации, даже пританцовывает, чем вызывает большее умиление среди иностранок.
Когда вечером наступает время поделить заработанное, дедок неожиданно меняется в лице. Ласковость, доброжелательность и мягкость оказываются маской, с помощью которой он днем располагал к себе людей.
– Сегодня ты учился у меня, – заявляет дедок, – за это я оставлю деньги себе. Завтра, если будешь стараться, я поделюсь с тобой.
