– Старая песня. А ты что? – спросил у него Томас.
– Как видишь, лечу вместе с тобой, – ответил тот.
– Сыграем? – предложил Томас и достал карты. Он ловко превратил толстую колоду в черно-красный веер, и вскоре к ревущему мотору прибавились громкие возгласы игроков.
Перелет был мучительно долгим для Марины, но безумно интересным для Максима, не упускавшего из виду ни одной страны, над которой они пролетали.
– Через минут тридцать будем на месте, – крикнул пилот.
– Я уже не успею отыграться, – расстроенно произнес Майкл, доставая деньги из нагрудного кармана.
– Да ладно, не мелочись, – забирая выигрыш с кона, сказал Томас.
– В последний раз я играл с тобой, – возмущенно заключил Майкл. – Мне кажется, что ты умело нас дуришь!
– Слышал, Алекс?! – воскликнул Томас. – Я всегда играю честно!
– Никто тебя не дурит, Майкл, учись играть, – похлопал его по плечу Александр.
– Опыт, – проронил Кевин. – И везение.
– Счастливчик, черт бы тебя побрал! – бросил Майкл, глядя на Томаса. – Лучше бы я почитал! Как ты думаешь, Кевин?
– Правильно мыслишь, – одобрил его Кевин и улыбнулся.
Пока еще самолет не коснулся твердой поверхности саванны, у Майкла было время немного успокоиться.
Майкл вспоминал о своем детстве, о тех временах, когда его выдумки и приключения причиняли страдания матери. Но вот появился отчим, и жизнь мальчика стала невыносимой: за низкие оценки в школе и плохое поведение он не мог смотреть телевизор, гулять с друзьями, а за пререкания его лишали сладостей. Поначалу Майкл жаловался матери на чрезмерную строгость, но, к сожалению, она во всем поддерживала нового мужа. Никого не интересовали желания мальчика. Тем временем в его голове крутилась только одна мысль: поскорее вырасти и покинуть родной дом.
Сестре Надежде повезло намного больше. Девочка хорошо училась, была послушной, чем и заслужила расположение строгого отчима. Она жалела брата и всегда делилась с ним конфетами.
– Твои любимые – с белой начинкой.
– Спасибо.
– Он плохой, – говорила Надежда брату.
– Когда я вырасту, уйду отсюда, – мечтал он, – навсегда.
Так и случилось. За три дня до совершеннолетия Майкл решил разобраться с надоедливым отчимом. Он припомнил ему все обиды и потом, выйдя из дома, не сожалел о затеянной драке. Немного побродив по улицам, он позвонил друзьям, и они договорились встретиться в баре «Чертово колесо», что находился на окраине города. Сюда частенько приходили молодые парни, чтобы поглазеть на взрослые разборки и покидать взгляды на размалеванных проституток. Бар славился чрезмерным разнообразием невероятных задир, просиживающих все ночи напролет в ожидании острых ощущений. Вывеска «Чертово колесо» манила обольстительно-светящейся рекламой, и туда слеталось много ночных путешественников, не подозревающих о том, чем может закончиться для них многообещающая ночь. Здесь всегда можно найти хорошее развлечение для настоящего мужчины, успокаивая пыл хмельным напитком. Женщины легкого поведения, как неотъемлемая часть заведения, успешно раззадоривали полупьяных мачо. «Чертово колесо» набирало обороты при неосторожно брошенном взгляде или просто из-за отсутствия зажигалки, в конце концов, при вдохе или выдохе. В проведении забавного вечера всегда нашлась бы причина, чтобы разогнать взмахами кулаков табачный дым. Хозяева заведения едва успевали покупать стаканы, чинить деревянные табуретки и столы, за которые платили массовики-затейники. Тучные дядьки шумно разговаривали, хрустели кулаками и частенько посматривали на закрытые двери.
