– Ты, Саша, откуда знаешь дядю Мишу с тётей Настей? – спросила Василиса, когда они вышли из барака. – Раньше я тебя не видела.
– Работаю я вместе с Михаилом Аркадьевичем, – ответил Кацапов.
– Давно?
– Что – давно? Работаю или знаком?
– И то и другое.
– С конца сорок пятого.
– Когда демобилизовался после войны? – машинально спросила Василиса, будучи уверена, что её новый знакомый был на фронте.
– Нет. В колонии я был, освободился в конце сорок пятого, – ответил тихо Кацапов.
Василиса больше не проронила ни слова до самого возвращения в комнату Бутко. Александр молча следовал за ней. Зайдя в комнату, он поставил ведро у порога, и присел рядом на табурет.
– Вот, дядя Миша, гляди: беру одно ведро, – доложила Василиса. – Поставь себе где-нибудь галочку для учёта.
– А как же! Поставлю, обязательно поставлю, чтобы не запамятовать! – подхватывая шутку Василисы, отозвался хозяин. – Вдруг лишнее ведро унесёшь?
– Ну, ладно, дядя Миша, тётя Настя. Идти мне надо. У меня Люба одна осталась, – засобиралась Василиса. – Саша, помоги, пожалуйста, пересыпать картошку в мешок.
Кацапов поднял ведро, опрокинул в мешок. Взглянув на Михаила Бутко, неожиданно сказал:
– Я её провожу. Спасибо за компанию.
– До свидания, Саша, – произнесла жена Бутко, вглядываясь в него прищуренными глазами. – Заходи ещё, мы с Мишей будем рады.
Кацапов решительно ухватился за мешок и понёс его в коридор. Василиса поспешила следом.
– Вообще-то, я не просила провожатого, – сказала она, поразившись бесцеремонным действиям Кацапова. – Большое спасибо за помощь. Дальше я сама справлюсь.
– Зачем тебе надрываться, когда рядом имеется мужик? Я ведь не требую от тебя ничего взамен.
– Ну, хорошо, – отступилась Василиса.
Кацапов погрузил мешок с картошкой на санки, потянул за собой.
Некоторое время они шли молча. Александр впереди, Василиса вслед за санками. На первом перекрёстке Кацапов остановился, спросил хмуро:
– Где живёшь?
– На станции.
На этом их общение опять прекратилось. Кацапов тащил санки, не оборачиваясь. Василиса не выдержала, забежала вперед. Поравнявшись с ним, пошла рядом.
– Вы всегда такой неразговорчивый? – спросила она через минуту.
– Нет, не всегда, – ответил Александр и покосился на Василису. – Разговариваю со всеми, кто желает меня слушать.
– По-вашему, у меня нет желания с вами разговаривать?
– Мне так показалось.
– Вы ошиблись.
– Тогда спрашивайте, отвечу на все ваши вопросы.
– А вы лучше расскажите о себе без вопросов, – попросила Василиса. – Всё, что посчитаете нужным при первой встрече.
«…Рассказал бы ты, Сано, лучше о своём прошлом. Уж больно любопытно мне стало, чем ты жил до того, пока не угодил на зону…» – почему-то вспомнились слова начальника лагеря Карачуна.
Тогда он рассказал «куму» всё без утайки. А сейчас? Стоит ли обнажаться перед незнакомой женщиной, даже если она очень понравилась?
– Что вас интересует: моё детство, юность, или зрелый возраст, пока не угодил на зону? – спросил Кацапов. – Всю жизнь ведь не рассказать, не хватит времени.
– А вы кратко, о главных событиях в своей биографии, – без тени любопытства, равнодушным голосом проговорила Василиса.
– Фамилия моя Кацапов, зовут Александром. Родился и вырос в деревне неподалёку отсюда. Служил в армии, воевал с японцами. Перед войной был осужден за драку, отбывал наказание в Коми. Мне тридцать восемь лет, не женат. Детей не имею, – изложил Кацапов. Слова были отрывистыми и выскакивали из уст, словно сучки из-под топора.
