– Не удивительно, – хмыкнул Вук. – Когда перед носом книги и свитки, стен не видать.
– Тоже мне, умник нашёлся, – прошептала Казя, но неотрывно последовала за Шикшей, которая, в свою очередь, старалась не отставать от Вука, скрывшегося в полутьме нового коридора.
Тут пахло иначе: огнём и свежей травой. И сама гора ощущалась другой: более просторной и гостеприимной. Там, в остальных комнатах, каждое мгновение казалось, что камень хочет раздавить тебя, засыпать и не выпустить никогда. Возможно, гора так действовала не всегда и не на всех, а только на Шикшу, которая первое время, да, не горела желанием находиться в этом месте. Но и Казя расправила плечи и задышала спокойней, глубже, и Шикша поняла, что камень давил не только на неё.
– Куда мы идём? – не выдержала она, ощущая лёгкость и свободу. Они уже пару раз поворачивали в проходы и другие коридоры, и она подозревала, что обратно без Вука выбраться будет сложно.
Коридор был полуземляным, по бокам тропы росли грибы, которые лёгким сиянием освещали путь. Глаза быстро привыкли к полутьме, и Шикша заметила, что черви не торопились прятаться, а тёмные пятнышки пауков на толстой паутине и вовсе не шелохнулись, на что Казя испуганно выдохнула, но не проронила ни звука.
Шикша провела рукой по стене, удивлённо поняла, что камень тут тёплый и как будто довольный. Да, если бы такое дружелюбие было в подгорье, то подмастерья были бы менее хмурыми и пугливыми.
– Про это место мало кто знает. Мы нашли его и точно уж не распространяемся о нём, чтобы мастера не проведали. О том, чья это изба, никто не осведомлён, но она находится под чарами: сторонний её не видит и не сможет отыскать. Да и в ней есть всё необходимое.
– Изба? – спросила Казя, и в её голосе послышалось неверие.
Они дошли, всё, дальше пути не было.
– Ага, – весело подтвердил Вук. Он поднял руку, становясь как будто выше и мощнее, дотронулся до, недавно ставшим земляным, свода и опять что-то прошептал.
Земля начала расходиться, присыпая их сверху, открывая лаз, с которого по ступеньке стала появляться деревянная лестница.
– Думала, что за время обучения уже нечему будет удивляться, ан нет, – на выдохе проговорила Казя.
– Это ты ещё Всецарапа не видела, – тихонько рассмеялся Вук. Шикша улыбнулась, понимая, что он уже как будто принял Казю.
– Кого? – удивилась Шикша, в то время как Казя судорожно схватилась за её локоть. Странно, в подгорье она не была такой пугливой.
– Это наш талисман и помощник… – начал было Вук, но тут последняя ступенька стукнулась о землю. – Ну, вы скоро и сами увидите.
Вук собрался сказать, что-то ещё, протянув руку к лестнице, но усмехнувшись стал подниматься наверх. К свету, невероятному теплу и запаху… домашних пирожков.
– Вук! Наконец ты пришёл! – воскликнула девушка. Голос глубокий и яркий, он живо нарисовал в воображении Шикши полную девушку с рыжей косой и веснушками на вздёрнутом носике и щеках. – Уже все собрались. А то скоро обучение начнётся, а мы… И зачем ты её привёл?
Шикша услышала, что голос девушки стал твёрже, тише и настороженней, когда голова Кази, которая полезла сразу же следом за Вуком, словно боялась, что её тут под землёй оставят или сожрут, показалась по ту сторону лаза.
– Зачем нам ещё? Мы и так достаточно… Ох, и эта ещё!
Шикша знала её.
– У этой есть имя, – тихонько, но явно ответила Шикша, становясь на деревянный пол – лестница тут же пропала и лаз закрылся. В груди накалялось тепло и непонимание ситуации, и это самое тепло подпитывалось жаром, что начал возрастать в комнатке с печью.
