Картины казались сном, видениями, когда начинаешь дремать и уже видишь что-то иное, но по-прежнему осознаёшь себя. Зыбкие образы в дрожащей пелене.
Со стороны Академии послышался удар колокола, возвещавший о том, что до начала занятий остаётся полчаса. На улице стало светлее, и туман между деревьев растворился, осел на землю. Он ещё немного стелился, но уже без фигур.
– Что это было? – тихо спросил Айден.
Ответила молчавшая до этого Лорена. Голос у неё звучал мягко, и она чуть перекатывала гласные:
– Отпечатки чар. В Академии их творят постоянно, здесь всё пропитано магией. Студенты ещё и не всегда хорошо управляются. Поэтому лишняя магия стекает в лес, отражается в тумане. Это что-то вроде снов, отпечатки тех, кто творил в Академии чары.
– Очень вдохновляюще, – заметил Кристиан.
Кивнув, Лорена закрыла блокнот и поднялась:
– Некоторые считают картины в тумане призраками, но на самом деле это обычная магия. Призраки в стенах Академии.
Все зашевелились, потянулись обратно к зданию, Лидия спросила у Айдена:
– Ну как тебе? Присоединишься к нашим вечерним посиделкам?
– Хорошо.
– Послезавтра. Николас тебе покажет.
Вместе с Лореной она заторопилась, девушки хотели ещё что-то успеть до занятий. Роуэн и Кристиан тоже ушли вперёд, а Николас наконец-то завязал шнурок. Им спешить было некуда, занятия по фехтованию как раз проходили в этой части Академии.
Перед глазами Айдена ещё стояли фигуры в тумане. Он слышал о подобном, видел что-то похожее раз или два над храмовой рекой. Но никогда настолько отчётливо. И раньше рядом не стояли люди, также заворожённые зрелищем.
– Так вас объединяет любовь к поэзии? – спросил Айден.
– Что-то вроде того.
– И как это началось? Ну вы же очень разные. Даже с разных курсов! Кристиан и Роуэн на два года младше нас.
Николас молчал, сунув руки в карман. Под ногами шелестели листья, а он сам казался сосредоточенным, без привычной усмешки.
– Сначала ответь на один вопрос.
Айден внутренне напрягся. В том, что Николас что-то хотел за рассказ, не было ничего удивительного, дворяне часто вели дела подобным образом. Но у Айдена уже не осталось тайн. Он понятия не имел, чего захочет Николас. И зачем.
– Ты ведь ощутил в Кристиане что-то странное? Ну твоя чуйка смерти.
– Я бы не назвал её так, – сухо ответил Айден. – Но да, есть такое. И что ты хочешь знать?
Николас отвёл взгляд и замялся, так что Айден заледенел внутри, подготавливая возможные едкие реплики. Зато понятно, зачем Николас сегодня привёл его – хотел получить ответ на свой вопрос. Наверное, если бы не Лидия, точно не позвал ещё.
– Хочу знать, что это значит, – наконец, сказал Николас. – Он же не умирает или что-то вроде того?
Остановившись, Айден с удивлением посмотрел на Николаса. Он ожидал чего угодно, но это не походило на важные сведенья, которые можно вызнать у наследного принца. Николас спокойно выдержал его взгляд. Он смотрел твёрдо и хотел получить ответ.
– Нет, – наконец сказал Айден. – Он точно не умирает. Это аура потери. Кого-то очень близкого. И эта потеря глубоко ранила Кристиана. Но не физически.
В храм часто приходили умирающие, так что Айден точно ни с чем не спутал бы. Николас просиял:
– Хорошо.
Развернувшись, он бодро зашагал к Академии, так что опешивший Айден с трудом его нагнал:
– С чего тебя так волнует Кристиан?
– Мы с ним познакомились, когда скрывались в одном месте. Ну, знаешь, когда возвращаешься из дома в Академию и немножко тошно сразу идти в свою комнату.
