Он забыл уже про свою прихоть, когда вечером в вечно пустом почтовом ящике вдруг обнаружил извещение о ценной бандероли. Увесистый конверт оттягивал руку. Ключом от входных дверей он торопливо разорвал бумажную упаковку и замер. На красочной обложке книги в хороводе весело кружились кактусы. Слипак целый день не мог прийти в себя. перед сном он даже взял к себе в кровать толстый том энциклопедии и поднял его над головой, пробуя вес своей материализованной химеры. Затем он надолго погрузился в чудный интригующий мир кактусов, изображённых на полтысяче страницах этой книги. Он всегда смутно подозревал, что существуют иные миры вокруг нас неведомые, но этот был особенно удивительным и потрясающим.
Тысячи колючих созданий с усмешкой смотрели на него со страниц природного фолианта. Громадные, размером с несколько метров и совсем незаметные, словно горошины самой причудливой формы цветы извивались, любуясь собственным совершенством и неповторимостью. Заросли колючек этих чудовищ молча толпились на страницах, выставив вперёд свои прелести, будто пытаясь, загородится от всего мира.
Все они к тому же обладали самыми причудливыми названиями.
Слипак всё больше погружался в это колючее царство и удивляясь тому, что изучению его уникальности посвятили свою жизнь тысячи учёных людей, а сам никому не нужен не интересен.
Слипак словно пытался найти в этом неожиданном мире ответы на какие-то странные вопросы. Казалось он брёл по зарослям кактусов и не может найти выхода. Тысячи острых колючек, шипов словно вцепились в него и замерли в ожидании. Вдруг колючки начали расти и приближаться всё ближе к телу, а Слипаку оставалось только ждать, когда они его проткнут насквозь. В ужасе почувствовав, что ему под ребро вонзается громадное остриё, он закричал. Весь мокрый от пота Слипак открыл глаза и обнаружил, что лежит на книге, острый угол которой вдавлен ему в бок.
– Надо же такому померещиться – пробормотал Слипак, когда включил свет. Утром Слипак, сопоставив все факты, со страхом отбросил вывод, который напрашивался сам собой.
– Что-то здесь не чисто. Одно к одному складывается. Так не бывает. Постоянные неудачи воспитали у него недоверчивое отношение к любому проявлению счастливой случайности. Жизнь Слипака давно состояла из одних неудач, что замкнули цепь линии его судьбы.
Вдруг эта жизненная закономерность, что казалась неизменной, как восход и заход солнца, оказалась нарушенной.
Смутное ощущение какой-то непонятной и тёмной силы, вмешавшейся в его судьбу, ещё не оформилось в чёткую мысль. Он подолгу неподвижно смотрел в окно и шевелил губами, будто пытаясь найти те несколько простых и ясных слов, способных рассеять туман в его голове.
– Нет, всё это ерунда, такого не может быть – он затряс головой, пытаясь развеять бредовую идею (мысль), что упорно стучала в висках.
– Вот сегодня себе и докажу, что это только моя фантазия.
Слипак привыкший к чёткой последовательности, с радостью ухватился за свою идею. Он проведёт эксперимент, и конечно окажется, что это всё случившееся с ним только стечение обстоятельств. Он даже не застегнул пальто, когда вышел из редакции, и зашагал, заворачивая на ходу шарф.
– Разыграли в субботу? Он даже напугал какого-то старичка, когда с разбегу пытался засунуть голову в окно будки, стоящей на углу.
– Дайте мне один бланк. Чёткими линиями он зачеркнул цифры, оторвал корешок и бросил бланк в ящик.
