Учуяв гонца, я прошел дальше по коридору и замер в дверном проеме перед комнатой с парой горящих на столе свечей, служивших единственным освещением. В ноздри ударил резкий запах… страха?
Гонец как раз расправлялся с очередным куском мяса да так и застыл с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами.
Я стоял прямо, не думая двигаться с места и просто смотрел на него. Испытующе, не моргая. Тьма поднялась внутри, я почувствовал, как тени отзывались на ее зов, разрастаясь и заволакивая сперва углы комнаты, а потом двигаясь к центру по-военному скудно обставленной столовой, пока не замерли возле стола, за которым сидел гонец. Парень сглотнул и закашлялся, куски мяса посыпались на стол, а он стал бить себя по груди в надежде прекратить приступ.
– Говори, – припечатал я.
– Кх, гос… – кх-кх, господин, – выдавил он, наконец, справившись с собой. – Вы нашли их?
– Мы нашли всех и истребили. Как и гласит закон, – мой голос звенел громко, без какой бы то ни было эмоции. Так палач зачитывал приговор смертнику перед казнью на площади.
– Да, – поспешил кивнуть он. – Конечно, ваша милость.
Клод позади меня фыркнул, видимо, выказывая свое мнение о том, как этот парень прятался тут, пока мы все исполняли треклятый закон. Судя по тому, как под ним засрипели половицы, он стал перекатываться с пятки на носок, лишь бы не вступать в нашу беседу и позволить мне самому разобраться с трусом.
– Мы не нашли лича, – я склонил голову набок.
– Н-не нашли? – гонец непонимающе моргнул, вытерев жирные руки об рубаху.
– Но тебе ведь это и так известно, верно?
Клод шумно втянул в легкие воздух. Лишнее, но отвлекаться на муштру парня не хотелось.
Гонец заозирался по сторонам, отмечая затаившиеся в паре шагах от него тени, только и ждавшие моего приказа.
– Говори, – повторил я.
– Что вы, господин, что я мог знать? – его голос стал куда выше, и я тут же почувствовал фальшь, она буквально резанула по ушам. Дракон недовольно завозился, и я передернул плечами.
Одного взгляда на тени оказалось достаточно, те кинулись на незадачливого лгуна, и в следующий миг тишину сторожки прорезал дикий визг. Тени были голодны и охочи до человеческой крови, она подпитывала их, дарила мимолетные воспоминания, эмоции, мгновения, когда неживое могло действительно стать живым. Тени, пробуждаемые тьмой, считали кровь деликатесом.
Я подождал некоторое время, пока они разрывали его плоть, впиваясь в руки, грудь и ноги. Гонец отчаянно отбивался и в попытках отмахнуться от наиболее голодной тени свалился со стула и снова завизжал, тревожа моего дракона. Захотелось поджать уши, если бы только в этой ипостаси имелась такая возможность.
Цокнув языком, я отогнал тени и подошел к столу, обнаружив позади него истекающего кровью, всего в царапинах еще недавно здорового, лишь запыхавшегося парня. Теперь же он мало походил на себя прежнего, глаза заплыли, одежда превратилась в лохмотья, а лицо пересекала огромная рваная рана. Он трясся и со страхом крутил головой, в любой момент ожидая нового нападения.
– Говори, – предоставил я ему еще одну возможность.
Парень вздрогнул, будто только сейчас понял, что я подошел ближе, и поднял на меня полный животного ужаса взгляд светлых глаз.
– Ты знал, что мы не найдем лича? – поторопил я его.
– М-м… – из его глаз брызнули слезы, он стал отползать от меня. – Ваша милость, пощадите, – выдавил парень, прикрывая рукой порезанный рукав.
