Похоже, начавший понемногу паниковать разум подключился.
– Эй, старушка? – крикнула я и тут же закашлялась. – Вы где?
– Тута! – слабый голос был где-то впереди.
Пришлось уйти гораздо дальше благоустроенной части соседних коридоров. Глаза слезились от дыма и как-то глупо подумалось, что макияж сейчас поплывет. Что-то упало прямо позади меня, ледяной ветер ударил в спину, и я вскрикнула. Откуда тут взяться ветру?
Когда что-то не вписывается в привычную картину мира, это может легко вывести из равновесия. Паника победила, стоило мне после порыва ветра расслышать чей-то вой.
И я побежала вперед, гонимая страхом, к своему стыду забыв о старушке. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого странного коридора, быстрее найти свою группу и подняться наверх. Туда, где народ веселился и кушал сладости, туда, где можно спокойно вдохнуть свежий воздух, где нет темноты и страха.
Я слышала отдаленные голоса коллег. Меня звали. Они оставались внизу и надеялись, что я вот-вот появлюсь под руку с потерявшейся старушкой, и мы все спокойно выйдем наружу.
Я стремилась к ним, бежала со всех ног, стараясь не врезаться в стены и пригибаясь, когда в свете фонарика замечала низкую балку. Только бы успеть, только бы взять себя в руки. От дыма кружилась голова, но остановка сейчас казалась смертельной. На краткий миг все вокруг стихло, зависло в давящем мраке. А потом что-то обожгло кожу на щеке. Страх затопил сознание, почему-то показалось, что огонь подбирался ко мне, хотя вокруг было темно и никакого намека на огонь. Я ускорила бег и совершенно неожиданно влетела в колючий раскидистый куст шиповника.
Тело по инерции подалось вперед. Ветки врезались со всех сторон, царапая кожу и дорогой костюм, за который библиотека отдала кругленькую сумму. Я тяжело дышала, завязнув в кустарнике, легкие горели, а треуголка слетела с головы. Волосы оказались на свободе и раскинулись розовым облачком.
И как я буду выпутывать локоны из колючек?
Вопрос, родившийся в голове, опять был не к месту. Стоило спросить: что делал чертов куст прямо под городом, там, куда свет никогда не заглядывал?
Телефон выпал из рук и теперь лежал у корней шиповника, удачно ударяя светом прямо мне в глаза. Я тихонько пошевелилась и обнаружила, что бежала с такой скоростью, что не просто влетела в куст, а запрыгнула на него чуть ли не сверху. Обе ноги не доставали до земли. Ветки громко трещали под моим весом, однако не ломались.
– Да чтоб тебя, – громко выругалась я, уже не стесняясь дергаться, как припадочная.
Дурацкий шиповник никак не хотел выпускать меня из своих колючих и больных объятий. Я тянулась к телефону, хотела позвонить кому-то, кто мог бы мне помочь, или хотя бы обозначить место своего нахождения. Но резкое осознание заставило меня вновь замереть.
А где я, собственно, нахожусь?
Дыма не было. Свежий ветерок легонько касался моей кожи в месте, где задралась юбка. А если не обращать внимание на свет фонарика, то вокруг было не так уж и темно. Из-за неудобного положения не удавалось разглядеть хоть что-то, кроме голых веток и красных ягодок вокруг меня.
– О нет, – мой шепот, казалось, раздался эхом в лесной тишине и смешался с шелестением листьев где-то над моей головой.
Либо я потеряла сознание, надышавшись продуктами горения и сейчас находилась в каком-нибудь укромном местечке своего сознания, либо умерла и это такое чистилище, либо… Ну, нет, это же бред.
