– Назови мне свое имя, – потребовала для начала мадам Анаит.
– Алиса, – ответила девушка тихим, безжизненным голосом.
– Это твое настоящее имя?
– Так меня назвала женщина, заказавшая мое появление на свет…
Ольга Эдуардовна и Арбогаст переглянулись.
– Так она и правда существо из пробирки? – вскинула брови княгиня.
Парень поднес к губам указательный палец. Ему хотелось послушать подробности.
– Тебя создал Мастер Игрушек? – уточнила Анаит.
– Да…
– Ты родилась в его лаборатории?
– Да…
– И часто тебе приходилось там бывать впоследствии?
– Создатель периодически приглашал меня для осмотров… Наблюдал за тем, как я расту и развиваюсь…
– Отлично. Значит, ты сможешь описать его дом изнутри? – спросила Анаит. – Расскажи нам все, что помнишь. То, что мы еще не успели выяснить.
– Я не знаю… – как-то неуверенно пробормотала Алиса.
– Когда ты была там в последний раз?
– Мне тогда едва исполнилось шесть лет…
– Опиши нам последний визит. Что ты видела в тот день? Что ты помнишь?
– Две странные служанки, закрывающие лица… – хмуря светлые брови, начала вспоминать девушка. – Я вхожу в большой мрачный дом, и они встречают меня у порога… Та, что привезла меня туда, ждет снаружи… Я называла ее матерью, ведь это она заплатила за мое появление на свет… Но почему-то ее не пускают внутрь. Я иду по длинному мрачному коридору, и служанки сопровождают меня…
– Что ты видишь вокруг себя?
– Картины, – безжизненным голосом произнесла Алиса. – Головы животных на стенах. Охотничьи трофеи. Я вижу головы оленей, кабанов, лосей и… еще каких-то существ, названий которых не знаю. Это монстры не из нашего мира… У входной двери начертаны какие-то символы… Очень необычного вида…
– Иероглифы? – уточнила мадам Анаит. – Или какой-то алфавит?
– Я не знаю этого алфавита… Похожие знаки нарисованы под окнами и у порогов комнат… Они здесь повсюду.
– Охранные символы, – взглянула на притихших Арбогаста и княгиню Анаит. – Мастер Игрушек оберегает свой дом, мы не ошиблись. Что еще ты видишь, Алиса?
– Я прохожу по коридору, затем еще по одному… Спускаюсь под землю по широкой лестнице со стальными ступеньками. И вот опять новый коридор. Служанки повсюду следуют за мной. Мы движемся вдоль ряда стальных людей…
– Стальных людей? – удивилась ведьма. – Опиши их.
– Они некрупные. Примерно от метра до полутора высотой. Похожи на рыцарские доспехи, стоят каждый на своем постаменте.
– Роботы? – заинтригованно спросил Арбогаст.
– Стальные люди, – без всяких эмоций повторила Алиса. – Гоплиты. Так называет их хозяин дома. Механические создания, защитники, охраняющие особняк…
– Гоплиты?! – удивленно переспросил парень.
– Это что-то из Древней Греции, – вспомнила Ольга Эдуардовна. – Кажется, так называли пеших воинов ближнего боя.
– Впервые слышу о чем-то подобном, – прошептал Арбогаст.
– А мне приходилось, – ответила мадам Анаит. – Не думала, что он и на это способен. Это зачарованные марионетки, которые управляются с помощью электроники и особой магии. Колдуны древности иногда создавали себе подобных механических телохранителей. Значит, гоплиты – еще одна линия обороны его особняка! Но хватит о них. Что ты видишь дальше?
– Портреты в новом коридоре, – ответила Алиса. – Картины с кричащими людьми.
– Вот оно! – вскинулся Арбогаст. – Кто там изображен?
– Тише, – шикнула на него мадам Анаит. – Не забывай, что она видела это много лет назад. В те времена на портретах еще не было тех, кто тебя так сильно интересует.
