Он сделал шаг к ней и понизил голос:
– Хочешь в мою коллекцию?
– Разве ты не должен сначала позвать меня в свою команду?
Пока Лилит тянула время – лихорадочно соображала, как выкручиваться и что делать. Но в голову лезли только трусливые мысли о погибели и безысходности. И то, куда клонился их разговор, ей совсем не нравилось.
– Быть частью «коллекции» престижнее и лучше, – терпеливо пояснил он. – Я сразу предложил тебе самую выгодную сделку.
– Сделку?
Она не ослышалась?
– Даааа… Я даже буду платить тебе и сохраню жизнь твоему дружку.
Лилит бросила взгляд на Зена. Он съёжился на полу в комочек и не двигался, со стороны, казалось, что он плачет. Такой маленький и беззащитный. Климент говорил, что он всего на год старше Лилит.
Совсем мальчишка. Она не может его бросить.
В груди Лилит неприятно заныло. И тут «тени» встретились взглядами. В глазах Зена не было боли или жалости к себе лишь жёсткая уверенность. Он едва заметно кивнул.
Зен тоже не собирался здесь оставаться и тем более умирать. Он готов рискнуть.
Лилит сглотнула и повернулась к Джеку.
– Тебе нужно только присоединиться ко мне, – продолжил он, – и…
– Стать твоей подстилкой? – Лилит брезгливо дёрнула губой. – Нет уж, увольте.
– Погоди делать поспешные выводы, милая, – попытался сгладить углы капитан. С мягкой улыбкой он поднял две руки в обезоруживающем жесте и сделал к Лилит ещё шаг.
Хотел погладить её по плечам, думал Лилит злится, но всё это лишь игра одной непризнанной актрисы.
Она уже заприметила своим острым воровским глазом, что прячет пират под бортами сюртука.
– Я и словом об этом не обмолвился, – с не очень-то виноватой улыбкой оправдывался он и нервно тронул её за плечо. – И даже если бы и обмолвился… я не так уж и плох. Мужчина в самом рассвете сил и даже не пью.
– Вы не пьёте, капитан?! – удивилась его шайка. – Но вчера…
Он громко цыкнул, и пираты заткнулись.
– Я хорошо позабочусь о тебе… – его сальный взгляд скользнул по её манишку.
Ветер раздувал фалды бордового фрака Лилит, трепал волосы и доносил до неё неприятные комментарии пиратов вместе с их ухмылками и смешками.
Солнце почти исчезло за горизонтом. Наступало её время суток. День – удел людей, источник их сил, их спаситель; ночь же принадлежит монстрам и «подпольщикам», она даёт им преимущества, скрывает и оберегает под своим покровом.
Лилит всегда относила себя ко вторым.
– Так что же ты решила, Лилит?
Она глубоко вздохнула, ускоряя в жилах кровь. Они с Зеном переглянулись.
– Знаешь… – она выдержала драматическую паузу. – Я, пожалуй, откажусь.
Её пальцы метнулись к стыку металлической руки и кожи на плече Джека.
И с хрустом вырвали провода и сухожилия.
Пират завопил от боли. Лилит толкнула его в оцепеневшую команду.
Об этом слабом месте механических рук Лилит узнала от Климента случайно. Пока расспрашивала его о травме, наблюдала, как он подкручивает механизмы в руке, проверяет их каждый раз перед сном. Он случайно обмолвился, что сращивание «мехарук» и живых нервов крайне сложное и мучительное дело и что он всегда боится за место стыка.
Кровь ручьём хлестала из руки Джека, заливая всё вокруг. Его команда паниковала, пока он плевался ругательствами и не мог отдать внятный приказ. Лилит и Зен сорвались с места.
Девчонка рванула к отлетевшей сумке, их «сигнальному огню». Зен бежал к их спасительной верёвке по краю бортика, опасно балансируя над пропастью и переполошённой гурьбой пиратов.
