– Тоже неплохо. – Капитан ковырнул стоявшую посередине стола банку с килькой и, попробовав, скривил рот. – Н-да, когда эта рыба называлась «Братской могилой», она была вкуснее!
– Когда это было! – задумчиво протянул Соколов, садясь рядом. – Впрочем, раньше и трава была зеленее, и облака летали выше, и…
– Кроме шуток, в советское время то ли технология была другая, то ли сорт рыбы, но килька до такой степени не разваливалась, а эта – фиг знает что, и к тому же горчит.
– Да ну вас, мужики, в баню, рыба как рыба! Нормально с гречкой идет. Эй, народ, нам пожрать кто-нибудь даст? – Курагин в ожидании обещанной каши забарабанил ложкой по столешнице.
– И кто у нас там такой нетерпеливый? – В окошке показалось улыбающееся лицо Светланы Валерьевны. Сорокалетняя начальник вещевого склада, прапорщик Светлана Валерьевна Осипова по совместительству – точнее, по доброте душевной – периодически трудилась поварихой. Ведь все же, что ни говори, а женские руки на армейской кухне – это всегда приятно.
– Светлана Валерьевна, не корысти ради, а токмо общего блага ищущи, смею требовать я от вас положенного. А ну как я от недокорма обессилю и не смогу выполнить задачу, высшим руководством поставленную, а?
– Болтун ты, Лешка! – Светлана Валерьевна покачала головой. – Подходи к окну, забирай свою кашу, а то остынет, скажешь, мы тебя тут холодными бутербродами кормим.
– Да, скажу, я такой, мне правду сказать, как орлу крови напиться! – Пока он болтал, и Андрей, и Вадим взяли выставленные в окошко тарелки и теперь наворачивали рассыпчатую кашу, со смехом поглядывая в сторону продолжающего хохмить Курагина. Когда наконец Курагин соблаговолил забрать приготовленную для него порцию, дверь, ведущая на кухню, открылась, и пред светлы очи офицеров явился сам начальник столовой и продовольственного склада старший прапорщик Селиванов Артем Степанович. Он широко улыбался и нес на большом подносе десятка полтора стаканов с чаем.
– Степаныч, я тебя уважаю! – Курагин протянул руку и зацапал в пятерню сразу два бокала. – А к чаю что-нибудь есть?
– Естественно, когда это у нас не было!
Беря свой стакан, Соколов невольно принюхался – пахло выпечкой. Из все тех же ведущих на кухню дверей выпорхнул помощник повара. В руках у него был такой же поднос, как и у Степаныча, и на нем горкой лежали свежевыпеченные плюшки.
– Это у нас Светлана Валерьевна старается! – Явно вводя сидящих в курс дела, Степаныч поставил поднос на стол и сел на первый попавшийся под ру… в общем, подо что-то попавшийся стул.
– Слава Светлане Валерьевне! – громко проорал Курагин, хватая с подноса сразу четыре плюшки.
– Эй, ты не наглей, не наглей! – В свою очередь беря с подноса вкусно пахнущую выпечку, Андрей в шутку погрозил Алексею пальцем.
– Ему можно, он же у нас парень местный, – хитро улыбнулся Гордеев, – уже вторую неделю здесь плюшки тырит.
– Да ладно, ладно, набросились, жалко им плюшечки для хорошего человека.
– Это ты-то хороший? – Андрей отхлебнул из бокала и откусил кусочек от еще горячей плюшки. Чай был отличным: в меру горячий и с легким привкусом каких-то трав, а плюшка… плюшка вообще казалась божественной, особенно после пары суток на сухом пайке.
– Мужики, вы задолбали! – Притворно обидевшись, Алексей повернулся лицом к стене и с удвоенной энергией навалился на выпечку.
Уже поздно ночью, когда, взбудораженные новыми впечатлениями, бойцы наконец угомонились и наступила почти идеальная тишина, Андрей вместо того, чтобы закрыть глаза и уснуть, накинул на плечи камуфлированную куртку и вышел на улицу под звездный шатер высокого осеннего неба. Он долго стоял, всматриваясь в такие знакомые созвездия, пытаясь отыскать на небосклоне новые, еще невиданные им звезды. Наконец ночная прохлада заставила его тело покрыться сыпью холодных мурашек. Андрей последний раз взглянул на зависший над горизонтом ковш Большой Медведицы и, вздохнув полной грудью, вернулся в палатку. Спал он спокойным сном, без сновидений.
