– Он кроме имени ничего не говорил? Ну, там где работал раньше, например?
– Нет, молчал всю дорогу.
Главарь помолчал немного, пристально вглядываясь в лицо уставшего подростка.
– Хочешь нам помочь? – спросил Молчанов. – Мы создали общину в городке и пытаемся выжить.
– А оружие нафига?
– Для защиты, естественно, – ответил Молчанов. – Времена сейчас опасные. Много людей разного сорта через город проходит, сам понимаешь.
– И шмон по сумкам тоже для защиты?
– Это налог на проезд через город, – ответил главарь. – Мне он тоже не нравится, но мы должны как-то выживать в этом мире. Как видишь, никого мы не убиваем. Часть продуктов забираем, но остальное оставляем людям, пускай идут, куда хотят.
– Налог? – Женя ехидно улыбнулся, – больше на ограбление похоже.
– Все налоги – это в каком-то смысле ограбление, – ответил Молчанов и решил сменить тему разговора. – Ты с сестрой один? Где твои родители?
– Отец ушёл, когда мне было пять, я его не помню. Мама … – Женя замер и уставился красными глазами в стол. – Маму убили вчера… из-за банок с тушёнкой.
– Да, парень, хреново, ничего не скажешь, – протянул Молчанов, уже соображая, как можно было использовать услышанные сведения. – Поэтому я и пытаюсь создать общину! В ней будет порядок, а люди не будут драться за еду. Каждый будет получать в соответствии с его полезностью для общества. Ты мне, я тебе. Понимаешь? – Молчанов уставился в опухшие глаза Жени.
– Да, – протянул Женя.
– К тому же, ты должен заботиться о сестре. Мы могли бы защищать вас, а вы нам помогать. Ну, что скажешь?
– Я подумаю, – ответил Женя.
– Хорошо, только думай быстрее. Нам лишние рты в городке не нужны. Через три часа жду ответ, – сказал Молчанов и открыл дверь. Женя медленно поднялся со стула и вышел в зал. За ним последовал главарь.
– Вольф, пускай остаются, – крикнул Молчанов, быстрым шагом пересекая зал и направляясь к выходу. – С другими я потом как-нибудь пообщаюсь.
Женя подошёл к путникам и сообщил предложение главаря.
– Ну дела… – протянул дядя Рома, качая головой.
– Нет, даже не думай, – замахала руками тётя Люба. – Помогать бандитам мы не станем. Надо идти дальше, может, найдём место получше.
– Мы с сестрой остаёмся, – твёрдо заявил Женя.
– Ты с ума сошёл? – воскликнула тётя Люба. – Женя, не хватало ещё девочку в бандитском лагере оставлять!
– Здесь безопасней, – продолжал Женя. – У них есть еда, а за городом мёртвая пустошь.
– Какая еда, награбленная? – не унималась тётя Люба. – Они забирают у людей всё.
– Это не ограбление, а налог, – процитировал Женя.
– Ой, что делается… что делается! – запричитала тётя Люба.
– Люба успокойся, – сказал дядя Рома и взял жену за руку. – Слушай, парень, давай мы немного осмотримся здесь и примем решение.
– Я не против, – ответил Женя. – Но у нас три часа для ответа.
– Ой, Рома, убьют, убьют они нас, – заплакала тётя Люба.
– Да хватит тебе, – одёрнул её дядя Рома. – Не тронут они нас, успокойся. Хотели бы убить, убили бы уже давно.
Дядя Рома серьёзно взглянул на Женю:
– Если что, сразу уходим, понял?
– Да, – кивнул парень.
Путники вышли из здания вокзала, чтобы сообщить о своём решении главарю. Но его нигде не было. Пассажиры тонкими ручейками расходились от станции и вступали в серую холодную пустошь. Мимо прошёл Вольф. Он бегал глазами по бандитам и уходящим из города пассажирам.
– Мы остаёмся, – крикнул ему Женя.
Вольф посмотрел на парня, пытаясь вспомнить, к чему он это сказал:
