– Но если в будущем он пожелает с тобой познакомиться, к примеру, чтобы лично тебя отблагодарить за талантливо проведенную работу, непременно познакомь с ним и меня, – настаивала Даша.
– Давай не делить шкуру неубитого медведя. Работа еще даже не начата.
– Но ты вчера так долго возился с матрешками.
– Я даже не смог пока установить их возраст.
– А это нужно?
– Да, к ним необходимо будет приложить табличку, на которой будет стоять приблизительная дата, когда они были созданы. Например, такой-то век или промежуток между веками.
– И как ты думаешь, в каком примерно веке они были созданы?
– Не знаю. Они выглядят такими новыми, что я уже сомневаюсь, что их можно отнести к предметам старины.
– Но ведь вчера было можно!
– Вчера так много случилось… – Максим не хотел рассказывать на работе о том, что во дворе его дома сейчас идет расследование вероятного убийства, а сам он подозреваемый. Даша такая сплетница! Ей только о чем-нибудь скажи!
Максим с трудом отпер дверь мастерской. Замок будто заело. Коробка, которая пришла вчера, стояла на его столе открытой. Едва вошел, Максим сразу полез в нее и несказанно удивился. Матрешек, как будто, стало больше. Он несколько раз пересчитал их по головам.
– Их, по меньшей мере, вдвое больше, чем было вчера!
– Может, ты вчера неправильно посчитал?
– Не мог же я так ошибиться!
– От усталости всякое случается. По себе знаю.
– Я точно помню, что забрал одну матрешку с собой. Их должно было стать меньше, а не больше.
– Ты ее уже отреставрировал?
Вопрос Даши его покоробил. Как ей признаться, что матрешка и без вмешательства реставратора, как будто обновилась сама. Она стояла на его полке дома и словно сияла. Казалось, что кто-то ночью успел покрыть ее новеньким лаком. Сложно представить, что черное дерево сияет, но оно лоснилось, а вязь росписи вдруг начала отсвечивать золотым. Прямо, как златотканый наряд Светорады.
Любопытно, Светораде понравились бы эти матрешки? Оценила бы она их уникальность и красоту? Захотела бы забрать одну с собой, чтобы носить ее как реквизит к сказочному костюму царевны? Даже если бы захотела, Максим отдал бы ей одну из матрешек, и все равно, что за такое его могли вышвырнуть с работы. Ради Светорады можно было пойти на все. А вот болтовня Даши до смерти ему надоела.
– Что ты делаешь? – Даша нагнулась над ящиком, в котором рылся Максим.
– Проверяю.
– Что? Их количество?
– Нет, смотри, как странно. Они не раскрываются.
– На них даже разреза посредине нет, – подтвердила Даша. – А обычно у матрешек он бывает по линии живота, чтобы можно было отвернуть верхнюю половину.
– Точно, ведь внутри каждой матрешки должна прятаться следующая, а в ней еще одна и так до самой крохотной. Поэтому некоторые предполагают, что типичные матрешки символизируют связь поколений. А эти матрешки, будто полые внутри!
– Полыми бывают только современные чайные матрешки из металла. Они ведь всего лишь коробки для хранения чая.
– Но эти матрешки не используются, как футляры. Их ведь нельзя раскрыть, – Максим постучал по ним. – Нет внутри они не полые. Видимо, они вырезаны из цельного куска дерева.
– Тогда, вероятно, они были самыми маленькими ядрышками внутри других больших матрешек, – неуверенно предположила Даша. Кажется, она сама в этом сомневалась.
– Те другие матрешки в таком случае должны были быть громадными, размером с ведро для воды.
– Кстати, ты реставрировал когда-нибудь старинные ведра и коромысла?
