– Альберт Анатольевич, как вы полагаете, яйца этих адских птичек можно употреблять в пищу? – поинтересовался Остапов. – А то ведь помёт у них очень едкий.
– Если у птиц едкий помёт, это ещё не указывает на то, что их яйца несъедобные, – сказал Затейников.
– И всё-таки, нам следует поостеречься от употребления этих яиц. Ведь у нас ещё есть еда, – сказал Остапов.
В это время из травы вышел взъерошенный Ребус.
– Ты где был всё это время? – строго спросил его Затейников.
Кот виновато взглянул на хозяина и прижался к его ногам.
– Я придумал! Сейчас проверим, – сказал Олег и, взяв у Кати два яйца, одно из них бросил под нос Ребусу.
Яйцо разбилось, и кот принялся слизывать с травы золотистый желток и прозрачную слизь белка. Закончив трапезу, кот облизнулся и посмотрел на Морозова.
– Больше не получишь, прожорливый котяра! – сказал коту Олег. – Видите, эти яйца тоже вполне съедобны. Надеюсь, у Ребуса отличное чутьё. Можем съесть яйца даже в сыром виде. Только надо немного подождать, а то вдруг Ребус всё-таки отбросит лапы?
– Олег, если ты будешь ставить эксперименты на моём Ребусе, мы с тобой поругаемся, – предупредил Затейников.
– Что вы, профессор! Да мы с вашим питомцем теперь лучшие друзья! – воскликнул Олег. – Ведь я угостил его таким вкусным лакомством. К тому же, теперь я сам готов отведать яйца местных ворон.
Олег отколупнул скорлупу яйца и выпил его содержимое.
– Вот видите: со мной всё в порядке, по крайней мере, пока я жив, – улыбнувшись, сказал Олег. – Яйца можно есть.
Подкрепившись сырыми яйцами, люди продолжили поиски друзей. Затейников взял кота на руки, и путники направились вдоль берега протекавшей по лесу бурной речки, вдоль которой вилась тропка, едва заметная по примятой траве. Шли долго, пока следовавший впереди Алексей не остановился.
– Вряд ли ребята шли здесь. Возможно, это не они примяли траву. Да и зачем им было уходить так далеко? Если их застала ночь, им было бы целесообразно остаться на одном месте и ждать, когда наступит рассвет. Наверно, с ними случилось нечто непредвиденное, – грустно произнёс Алексей.
– Но что могло произойти? Мы не слышали их криков, – сказал Олег.
– Я же говорил, что хищники могли загрызть их во сне. Причём эта трагедия могла произойти в стороне от реки и ручья, – предположил Остапов.
Катя, уткнувшись в грудь Олегу, заплакала. Все молчали и задумчиво смотрели на бурные воды речки. Надежды на то, что Антон и Светлана отыщутся, становилось всё меньше…
Проснувшись, Светлана встала и осмотрелась. Она находилась в месте впадения ручья в бурлящую извилистую речку, быстрые струи которой ночью унесли её Антона. Девушка удивилась, что ей удалось пережить ночь в этом лесу, и её не разорвали хищники и не затоптали крупные животные, вроде громадной крысы, которую они встретили вчера. Светлана некоторое время постояла на берегу речки, глядя на воду, в которой сверкали красными и зелёными блёстками мелкие рыбки размером с уклейку. Она размышляла, куда ей идти – вернуться к друзьям или следовать по течению реки, которая унесла его любимого? Она верила, что Антон не утонул, а выжил и выбрался из воды ниже по течению. Светлана решила не терять время и направилась по берегу реки в надежде отыскать Антона.
Следуя вдоль реки, она вскоре поняла, почему Антону не удалось выбраться на берег. Немного ниже по течению речка бурлила, зажатая между крутыми берегами. Несколько раз она звала Антона, но он не откликался. Шла она долго, переходя вброд многочисленные ручьи, впадавшие в речку.
