Только теперь Вальтер Груббер заметил, что в храме стало светло и противники, ранее недоступные взгляду, стали видны. Вальтер не мог поверить своим глазам, их атаковали всего десять человек. Все они были одеты в чёрные облегающие костюмы, и даже их лица были закрыты. На глазах у них находились какие-то устройства, которые даже сейчас в полумраке светились зелёным светом. Незнакомцы имели неизвестное ему оружие, а в руках держали чёрные прямоугольные щиты размером в человеческий рост. Именно ими они и прикрывались от пуль его солдат. Он УЗНАЛ ИХ. Это были ОНИ.
Когда до их укрытия остались считанные шаги, что-то странное произошло с их противниками, они стали быстро пятиться к стенам храма, закрывая себя щитами.
– Что, чёрт возьми, они задумали? – спрашивал себя Груббер. Неужели к нам подошло подкрепление. Откуда?
Гул в зале стал нарастать. Он становился оглушающим. Алтарь охватило светом и знаки на стенах, ранее замеченные Вальтером, тоже повсеместно засветились. С потолка сыпалось всё больше мусора, а пол беспрерывно содрогался в конвульсиях. Надо остановить это немедленно, – лихорадочно подумал Вальтер. – Мульте мёртв и процесс бесконтролен.
Не задумываясь, Груббер, вытащил из чехла штык-нож и поддел им «маску», она неохотно поддалась и, издав металлический щелчок, стремительно выскочила из углубления.
В тоже мгновение сверху послышался шум, который напоминал звук разматываемой верёвки. Груббер поднял голову и увидел людей в чёрном обмундировании, быстро спускающихся на верёвках с потолка храма.
– Доннер ветер! – громко выругался он, перекрикивая затихающий гул. Через мгновение обер-штурмбаннфюрер СС и его солдаты уже были мёртвы.
* * *
После того как «маска» была вынута, из своего ложа, гул в храме вскоре прекратился, а столбы лениво втянулись в пол. К телу обер-штурмбаннфюрера уверенно подошёл один из спускавшихся на канатах незнакомцев. «Маска», валявшееся на каменном полу, тут же была поднята и упакована обратно в сундук. Мужчина склонился над трупом Груббера и вытащил у него из внутреннего кармана золотой портсигар с витиеватой гравировкой.
– Вы проиграли герр обер-штурмбаннфюрер, – тихо, одними губами, произнёс он, внимательно разглядывая распростертое перед ним тело.
Спрятав портсигар в свой карман, незнакомец выпрямился и громко произнёс, обращаясь к своим товарищам:
– Передайте в Гнездо, что задание выполнено успешно. Потерь нет. Раненых нет. «Маска» у нас. Мы возвращаемся.
«Самое прекрасное в природе – отсутствие человека».
Б.Карман
КНИГА 1
ПРОБУЖДЕНИЕ
28 ноября 1937 года
Германия. Берлин
Осень уходила, сдавая свои позиции промозглой зиме, и на улицах Берлина всё замерло в ожидании первых холодов. Ветер, уже по-зимнему холодный загнал добродушных берлинцев домой или в тёплые, уютные кабачки и таверны, где можно было выпить пива и перекусить в компании с разговорчивыми соседями.
Кристиан Вульф – потомок воинственных и бесстрашных баронов Вульфов, сотни лет назад топтавших скакунами эти земли в кампании с Фридрихом Барбароссой, сидел на скамейке городского парка и старался насладиться последними мгновениями, проведёнными в его родном городе.
Завтра утром он покинет Берлин и не увидит его восемнадцать месяцев. Кристиан никогда не был излишне сентиментален, но именно сейчас, когда в Германии происходили такие события, уезжать ужасно не хотелось.
Германия, за последние несколько лет, сильно изменилась в лучшую сторону. Население страны, уставшие от постоянных экономических кризисов, наконец – то вздохнуло спокойно и поверило в светлое будущие. К власти в правительстве пришла Национал-социалистическая партия, которая энергично взялась за дело, и завоевало всеобщую любовь народа. Лидер партии националистов был, любим всеми, и все его начинания поддерживались избирателями. Адольф Гитлер, бесспорно, был лидером способным вывести страну из «лабиринта неудач». У власти оказались военные, которые не вели бесконечные разговоры и не раздавали обещания. Каждый германец почувствовал на себе улучшения, произошедшие в стране. Все осознали, что германцы это одна из древнейших и сильнейших наций, которая незаслуженно долго пребывала в «слабости и нищете» из-за продажных чиновников. Гитлер и его сподвижники были отличными ораторами и говорили своему народу именно то, что он хотел услышать.
