Черный барин - страница 16

– О да, можете быть уверены, сударыня, я при вас более топор в руки не возьму и косу – тоже…

– Я проходила мимо, вспомнила о вашем предложении и решила заглянуть к вам на пять минут. Вот и небольшой гостинец от меня: груши и яблоки, крыжовник и сливы.

– Прекрасно! На меня весьма благосклонно подействовал ваш предыдущий визит, и я, представьте себе, прибрался в доме, купил в колониальной лавке свежего абиссинского кофе, пряников и всякой всячины, а ещё набрал целую телегу кованых гвоздей, досок и даже пакли, чтобы законопатить щели, и теперь вот, представьте себе, принялся за починку усадьбы. Вот, думаю, по осени подрядить артель плотников из здешних крестьян для ремонта.

– Я весьма рада таким переменам. Даже если вы и правда без души, но опускать руки всё равно не следует. Родная тётушка меня с малолетства учила, что человек из любого сословия должен всю жизнь вокруг себя творить райский сад.

Чёрный барин после слов барышни как-то сразу обмяк, будто подстреленная влёт утка, и с ходу плюхнулся на ступеньки.

– Дорогая Купава Александровна, будьте милосердны и без острой надобности не напоминайте, пожалуйста, старику о его трагедии. Не раньте в сердце самого несчастного в подлунном мире человека.

Девушка вздрогнула, ей стало жаль беднягу, и она, повинуясь врождённому женскому состраданию и помня о своей собственной сиротской доле, тихо проговорила:

– Простите, Анастасий Перфильевич, я вовсе не намеревалась вас обидеть и тем более причинить страдания. Может, я чем-то смогу вам помочь или оказать какую-то посильную услугу?

Господин Твердовский закрыл глаза и призадумался. Стало слышно, как гудит шмель подле куста цикория. Наконец-то, отложив корзинку в сторону, он произнёс:

– Мадмуазель Огнева, мне даже неловко об этом говорить, а тем более о чём-то вас просить, вы же ещё совсем невинное дитя, вам даже месье Мольера или «Бедную Лизу» Карамзина читать ещё рано. Но, с другой стороны, ваши визиты сюда, как мне думается, тоже не случайны, а, скорее, наоборот, предопределены, так сказать, свыше, правда, не ведаю, какими силами, но явно не наукой с её електричеством, и, надеюсь, не тем Тёмным гостем, что когда-то совершил визит ко мне в баню.

Лицо Купавы вдруг вспыхнуло пунцовым цветом.

– Я ведь живу в крайне строгой обстановке, как говорит тётушка – в ежовых рукавицах. Полагаю, вы не забыли о моей сиротской судьбе? Так чем вам помочь, милостивый государь?

– Я обещал вам поведать много историй, вот послушайте ещё одну, недосказанную. Когда уходил тот самый Тёмный гость, шаркая и поправляя парик, я спросил его, а возможно ли как-то возвратить обратно мою грешную душу. Он крайне подивился такому вопросу, но ответил, что можно, но это по плечу исполнить лишь человеку с невинной душой, прошедшему все горнила земных соблазнов. Выходит, если удастся воротить мой повинный дух, я наконец-то смогу спокойно умереть и уйти из этого давно опостылевшего мне мира.

– Вам так прискучило ваше бессмертие?

– Опротивела мне в конце концов такая вольная жизнь, хочу воротить всё назад, моё самое заурядное житьё-бытьё, чтобы желать помогать человеку, даже малому зверю или птахе небесной не от скуки, а от души. Опостылело без родных и друзей следить за перипетиями людской подлости и низости, ведь ныне не так много в окружающей нас жизни достойных проявлений человеческой натуры, кои радуют и вселяют надежду в благоприятное будущее потомков Адама и Евы. Да я самый что ни на есть обычный человек, такой, как все, как мой кучер Степан, что немало лет исправно возил меня, или горничная Варвара, моя кормилица Матрёнушка. Чем я-то лучше их, для чего мне так долго топтать землю? Может, и есть среди нас те титаны духа, что достойны жить вечно: вот академик и поэт Михайло Васильевич Ломоносов прожил всего-то пятьдесят три года! Но мы его чтим и ещё долго будем помнить! Но какой малый срок отвёл ему злой фатум для пребывания промеж смертных! Может статься, здравствуй он и поныне, мы бы давным-давно бороздили на железных судах Ледовитые моря или даже, бери выше, небесные океаны, а то, глядишь, бы и на Луну нацелились. Вот как, но таких исполинов духа среди людей – единицы! И вот скажите, кто я такой, что создал для человечества?